崔琢並未向令鶯隱瞞時局。
說完後，妹妹卻一聲不吭，只以烏黑的發頂相對。
他想起父親說她唸書不多，性子魯鈍，不知她聽懂了沒有？
崔琢想了想，又將語氣放緩些，換了一種法子告訴她。
令鶯這一病消減了不少，一頭烏髮只以木簪挽著，下頜尖尖，仰起臉望向他的時候，眸光溼漉漉的，眼睛也顯得愈發大了。
“阿兄的意思我聽明白了。叔父和叔母也應當清楚，可他們想要我去求陛下……”，話說到一半，令鶯自己也不知該露出怎樣的神情。
“阿兄，我不想求他。”她勉強想扯出一個笑，可終究仍是低下頭去，嗓音發啞：“陛下不喜歡我……他真的不喜歡我。我去求情，也不會有用的，只怕還要適得其反。”
令鶯直到不久前才知曉，元霽當年的腿傷竟與父親有關。如今種種因果交錯，他分明恨極了崔家才是。
而當初那般親近……約莫只是看中了她的身份，想從中謀得些什麼。人非草木，他哪怕曾有過一分真心，也不該絕情至此。
崔琢緊抿著唇，面色幾不可察地沉了沉。
眼下二叔母剛誕下一對幼子，崔家遭此大難，便如利刃懸在頭頂，不知何時會落下，幾乎是失了章法地要向天子投誠。
他體內流淌著崔氏的血，無法高高在上地去斥責族親愚蠢心狠，可令鶯那夜在宮中難以啟齒的遭遇，她已蒼白著臉告訴自己了。
至於小妹與天子所謂的舊緣，崔琢不必多問，也大致能猜出始末。
當今天子心思難測，行徑駭人，說一句癲狂也不為過，又豈會為美色所迷。
說到底，若進獻美人當真有用，此等好事還輪得到他妹妹嗎？
父親不肯受辱而自願赴死，也同樣是為了保全族人。如今將小妹徒然送入宮中，無異於推她入火坑。
獻女求榮，這未免讓人不齒。
“此事我會去周旋。”崔琢垂眼看著令鶯，聲音溫和了幾分：“不必害怕。”
“阿兄不嫌我惹麻煩嗎？”令鶯忽然問他，
“談不上麻煩。”崔琢面色平靜：“我是你兄長，理應護著你。”
令鶯聽了，身子輕輕向他湊近了些，望著他眼下濃重的青黑，認真道：“阿兄身子不好，我也會護著阿兄的，阿兄也別怕。”
崔琢微微一怔，不禁有些意外。
若是尋常貴女遭遇這些，恐怕自絕的心都有了。她倒從未一蹶不振，先前病中身子難受得厲害，包著兩汪眼淚，幾大碗苦藥仍是眼都不眨便悶頭嚥下，不曾怨天尤人過半句。
事到如今，崔琢分毫不認為妹妹蠢鈍，只是自幼養在外郡，心性純稚，從前無人好生教導罷了。
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樹欲靜，卻風不止。
未過幾日，崔琢便因忤逆不孝之名，被叔父罰去祠堂抄寫族訓，一跪便是大半夜。
這時節乍暖還寒，祠堂更是陰冷幽暗。阿兄本就病弱，近日又犯了咳症，仍執意護著她，不願讓她捲入是非中。
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