聽見動靜，元琬抬起頭，面上並無半分委屈之色，只是朝令鶯彎了彎唇角，柔聲喚道：“阿孃。”
令鶯心中一緊，快步走上前：“這是怎麼一回事？”
不多時，夫子也走了出來，談及此事不住地搖頭，無奈道：“溫小娘子太過倔強，遇事不肯退讓，方才竟把人家的課業全丟進雨裡泡溼了。”
令鶯當即轉頭看向元婉，她臉上毫無懼色，直截了當地開口：“是他們先毀壞我的課業本，我才會這般做。”
夫子聞言只覺一陣頭疼，便拿女誡的道理來規勸她：“女兒家當以柔順自持，縱然事出有因，也不該動輒就與人意氣相爭，終歸不妥當。”
這座私塾是面前的夫子獨自開設的，禮制本不嚴苛，否則也不會容許男女同堂。令鶯原本敬重這夫子有才學，然而聽著聽著，也不由得心頭堵了一口氣。
分明事出有因，錯本不全在元婉，且孩子間意氣相爭，同男女又有何干系，怎的到頭來，只一味說她女兒？
令鶯正心裡犯嘀咕，元琬的嗓音卻微微拔高了：“夫子此言，恕學生不敢苟同。夫子曾教過學生，‘以直報怨，以德報德’，是他們先如此待我，我不過用同樣的法子還回去，該先受責問的也應當是他們。”
夫子聽著這番話，臉色已然掛不住了。
令鶯見狀連忙伸手，將女兒拉到自己身後護住，心底也有些氣惱地想，等從吳縣歸來……不如另尋一處私塾好了。
不久後，母女倆將物件收拾好，撐著傘回到租住的小院。
令鶯拿了巾帕來，讓元琬自己擦乾頭髮，又蹲下身疑惑地問她：“阿琬，他們為什麼要拿筆亂塗你的課業？”
“阿孃，”元琬黑亮的眼珠瞧著她，坦然答道：“我昨日的課業得了夫子嘉獎，做得比誰都好。他們只不過是從未見過會讀書的女孩兒，不服氣，反倒要故意笑話我。”
令鶯聽得愣了一下，又想了想，才抬手摸摸女兒的頭髮：“阿孃明白了，阿孃自然是向著你的，只是他們人多，你卻是孤身一人，以牙還牙可以，但凡事都得先顧好自己，莫要吃眼前虧，明白嗎？”
令鶯自己沒能做到這一點，至今也不敢說，她已經學聰明了，卻不希望女兒也如此。
元琬揚起小臉，認認真真地聽著。
她五官輪廓大半隨令鶯，唯獨一雙眼眸……卻越長越像生父。好似兩顆上等的玉石，黑得純粹，透著水潤的亮澤。
“阿孃不必憂心，並非女兒懼怕他們，反倒是他們懼怕我比他們強，才有意嘲笑女兒，否則他們怎麼不去丟差生的課業？”
這一點令鶯從未想過，再仔細一琢磨，竟也不無道理。
許是這些年跟隨自己在外面顛沛，難免會吃苦，阿琬反而成長得格外快。
令鶯心中百感交集，伸手將女兒抱進懷裡面，二人額頭輕輕相抵。
她眼底微微發酸，還是沒忍住，在元琬柔軟的臉頰上親了一口，輕聲說：“阿琬，你長大了。”
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天公作美，這場雨並未連綿太久，翌日清晨便雲收雨霽，天光澄澈明麗。
此次出行令鶯早已提前僱好了車馬，母女二人一同戴上帷帽，輕車簡行，往吳縣而去。
這幾年的日子還算安穩平靜，起初，她們棲身的那座城隍廟地處僻靜，令鶯也不敢在外人面前露面，大多時候都躲著人，埋頭勞作。
時日久了，即便再膽小的兔子，也終於摸清了四周，不至於像當初那般膽戰心驚。
令鶯還偷摸打聽過，天子可曾立後，又是否納了新妃子。
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