宮中歲月漫長且無邊無際，令鶯顯得麻木而安靜，逐漸像只被磋平了稜角的刺蝟，縮成一團，只在兒女周圍挪動。
時氣越發熱了，令鶯產後遠要比從前畏寒，元霽不許她冰鑑用得太多，殿內仍有幾分暑氣。
她午歇正睡得迷迷糊糊，薄被忽地被元霽掀動，手掌拍了拍她：“鶯娘。”
令鶯被他吵醒，眼睛都不想睜開，又聽身後傳來“咚”地一聲，像是有誰在榻前跪了下去。
她還當自己聽錯了，不由撐起身瞧了一眼，整個人立刻不可置信僵住。
榻下的婦人同樣呆呆跪著，膚色黝黑，體態敦實，雙眼猛地睜大，半晌不敢認。
讓元霽意想不到的是，令鶯與婦人對視許久，眸中掠過一絲慌亂無措，卻半個字沒說，突然又直挺挺躺回去，背過身子不看他們。
“鶯娘，你怎麼了？”元霽不明所以，親自俯身又將她撈起來，溫聲問道：“不認得周氏了？”
他並無別的意思，不過是看令鶯心志消沉，從前尚在靈山時，又時常提及那個帶她長大的乳孃，才頗費了一番功夫，將這村婦從吳郡接到洛陽。
“不認得了，”令鶯鼻音濃重：“陛下，我不需要什麼乳孃了，阿晏和阿琬也都有人照顧的。”
說話間，她再怎麼強忍仍是眼圈微紅，忍不住望著乳孃鬢邊灰白的髮絲。
幼時住在吳郡的鄉下，乳孃時常下地操持，臂膀粗壯有力，總愛將小小的令鶯圈在懷裡面。後來自己被父親接到洛陽，乳孃被遣散，經年未見，她眼角皺紋深重了不少，約莫這些年過得並不順遂，此刻悲喜交織，又懼又悵，像啞了聲似的。
令鶯被鎖在宮中，或許此生再無什麼指望了，可此處絕非是個好地方！
那樣多的女子香消玉減，令鶯根本護不住任何人。她可以忍耐與親友分離的痛苦，她寧可孤獨地活下去，可她極為害怕，乳孃是否也會被元霽掐在掌中，是否也會像憐妃稚容那般走向死亡……
“我不想見到……她，”令鶯別過頭去，她本想稱乳孃為村婦，話到嘴旁了卻又講不出。
元霽手掌扶住她的腰肢，能察覺令鶯身子發顫，他又有何不明白的，遂耐著性子解釋：“朕已為你乳孃之子安排了差事，他們一家如今定居洛陽，並非是朕在強迫。”
周氏聽得一清二楚，頓時手忙腳亂，既覺著自己應當謝恩，可不知怎的，她距離皇帝如此的近，卻嘴唇直髮抖，如有一股無形的威壓，使她本能地深深伏下去。
在被帶到長馥殿以前，她是先見的天子，也看清了天子的面容。男子如同仙人一般俊美出塵，帝王威儀渾然天成，冷冽撲面壓下。
他語氣平緩，聽不出什麼喜怒，僅僅是命自己來照看一位妃嬪。
周氏後來才知曉，皇帝口中的才人——
是她的阿鶯。
令鶯愣了一愣，含淚問乳孃：“阿母，果真是這樣嗎？”
周氏被皇帝眼風若有若無地一掃，忙不迭點頭。
令鶯忍不住眼眶發酸，喉間也似堵了什麼，又喚了兩聲“阿母”。
從前少女的臉頰圓潤飽滿，處處透著孩童的俏氣，如今卻清減了，眼眸也沒了往日那股機靈。
然而周氏是親手帶令鶯長大的，見自家娘子眼淚將落未落，心裡一酸楚，竟顧不得懼怕皇帝了，本能地伸手想去輕拍她的背：“娘子不哭……”
無論怎麼說，令鶯瞧著總算精神了些。
元霽微微頷首，仍覺得周氏那口吳語彆扭得很。自己政務堆積，更不至於聽兩個婦人敘舊，便出去批摺子了。
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