元霽腳步僵直地走過, 又繞開幾頭泡脹的死豬, 終於停在那一截土牆前。
土牆大半坍塌, 看得出是被大水轟然沖垮的。倘若當時有人蜷縮在此, 洶湧的山洪捲過來, 只會像碎散的草屑，半點掙扎的餘地也無，孩童便更是如此。
環佩定是卡在了某處, 線繩驟然繃斷，才被人從泥土裡挖了出來。
元霽盯著這片土牆，久久不言語，也不知在想些什麼。
他再轉過身，只命人隨他去查驗那些屍首。
直到回到屍堆旁，秦慎才恍然，為何陛下不讓旁人經手。
屍首已腐爛了大半，五官簡直像饅頭被泡爛了似的，口鼻糊成一團，根本辨不出生前的模樣。也只有陛下才知道，他要尋的人是何種骨骼身量，手掌肩膀是否有繭，痣或胎記的位置，甚至連牙齒也要撬開細看。
秦慎還能強撐鎮定，官員在旁侍立，不多時便彎腰嘔得翻江倒海。
元霽面色蒙著一層青灰，一具一具地核對過去，不知過了多久，他才緩緩直起身，確認其中並無令鶯。
找到屍首固然是他不可承受的結果，可眼下遍尋不著，元霽胸口那股火反而燒得更烈，沒有半分熄滅的意思。
他此刻比任何人都清楚，這場暴雨肆虐，人一旦被捲走，再撞在亂石殘木之上，屍骨不全再尋常不過。
縱使他是帝王又如何，如今他根本就無從知曉，令鶯究竟流落在何方。
意識到這一點，周遭的臭氣也好似隔了一層霧，元霽聽得見人聲，卻又不甚真切。
那枚環佩仍藏在袖中，被他攥得死緊，指節泛白。
他轉身往回走，步子顯得有幾分踉蹌，鞋靴深深陷入淤泥中。
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這場暴雨來得突兀，又像是某種懲戒，打得大半個人間猶如煉獄。
此後一段時日，陸續有屍首被衝到田間、湖面，打撈上來時皮肉泡壞，肢體殘缺。
元霽始終不肯信令鶯與元琬雙雙殞命，除非親眼見到屍首。
然而時至如今，分明已不可能。
他帶令鶯途經錢塘，本是一片美意，想陪她回吳郡祭拜母親，可最終誰也沒能抵達。
一切都無可挽回，向著最壞的方向滑落。
隨著水患退去，聖駕必須從吳地返回洛陽。
自令鶯出事之後，元霽連太子也不願多見，課業照舊過問，卻嚴苛更勝以往，對待朝政更是事必躬親，彷彿只有如此，才能不去胡思亂想。
秦慎起初唯恐陛下會整日瘋癲暴怒，難以平復，誰知看上去倒還不至於。除了處理政務，他大多時候獨自待在房中，誰也不知在想什麼。
秦慎默默計算著日子，兩位公主應當已在宮中了。陛下身邊本就沒有親近的人，秦慎只指望公主歸來，能讓陛下稍稍開懷些。
總歸崔氏與王氏相繼傾覆，許多事都今夕不同往日了。
吳地尚未落雪，洛陽卻已北風凜冽，刮在臉上如刀割一般。
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