待到踏入官員私宅的內室，她才久違地感受到，原來冬日也可以這般暖和。
暖意撲面而來，瞬時裹住周身，連緊繃的皮肉也一點點舒展開。
元霽告訴令鶯，兩個孩子正在書房讀書，夫子是他特意安排的。令鶯心底存了幾分疑慮，催促著元霽帶她過去看看。
怕推門進去會打擾他們功課，二人便沒有入內，只站在門邊向內望去。
隔著窗欞，可見室內爐火燒得暖融融的，用的是上等白炭，煙氣少之又少，半點不燻人。
元琬與元晏此刻衣著舒展輕便，不像令鶯這般，裹得像個粽子，走起路來又笨拙得像頭熊。
兩個孩子伏在案前，看得十分專注。元晏偶爾好動，鬧出些小動作，便會被一旁的夫子低聲訓誡。
令鶯忽然看到，屋角的木架上，掛著元琬脫下的小襖。那是她一針一線親手縫製的，比起孩子身上此刻華貴的衣料，那件小襖灰撲撲地垂在那裡，顯得格外樸素，毫不起眼。
兩個孩子看上去一切都好，可令鶯臉上半點笑意也擠不出。
瞧了許久，她一言不發，沉默著轉身向外走。
元霽跟在她身後，彷彿渾然不覺她心事重重，自顧自地開口，同她說起書房裡的課業。
“如今兩個孩子已能讀更深奧的書。且阿琬與尋常孩童不大一樣，不知是從前眼疾的緣故，還是在民間長大的緣故，她性情和阿晏很是不同。我打算今後……”
令鶯悶不吭聲聽著，她不過才病了這幾日，心中牽念的全是兩個孩子。可孩子們沒有她，卻彷彿過得比她想象中更好。
領她來看孩子，也只能是元霽有意為之。他最清楚，自己無法抗拒孩子能變得更好這件事，因此才特意這麼做，無非是想誘她跟他回去。
令鶯眼眶猛地一酸，腳步也隨之頓住。
孩子的確是她的軟肋，但她不願被元霽看出分毫。他是擅於操弄人心的惡獸，倘若被他發覺自己如此難過，他便更知道該如何拿捏她了。
令鶯竭力穩住聲線，語氣故作平穩：“你想說什麼？倘若真是這樣，阿琬又願意跟你回洛陽，那我也沒有法子阻攔。”
縱然在拼命剋制，她的嗓音依舊止不住地發顫。一想到孩子或許會就此離開，令鶯感受到的，是如同神魂被生生剝離般的痛楚。
元霽聽出她話中拼命掩飾的脆弱，他緩步上前，伸手想去握她的手，動作極輕，帶著試探與安撫，指尖試著攏住她發涼的手。
“我並非是想讓你們母子分離。”元霽低聲開口，“鶯娘，這兩日我反覆想過，你如今平安無事，轉眼又是年節，你莫要忘了，你還有一位兄長在洛陽，無論如何，也該去見你的至親一面。若是過完年節，你有何想法……再同我說便是，我不會再鎖著你。”
他稍稍停頓，彷彿才想起一樁要緊事，目光依舊牢牢鎖在她臉上。
“還有你在吳郡的舊宅，我曾去過一回，屋舍太過於破敗，我已命人重新修繕了。那宅子日後是你的，誰也奪不走。”
話到此處，他似乎還想再說些什麼，語氣卻變得勉強起來，連臉都別了過去。
可也僅僅只有這麼一瞬，元霽更不願錯過她臉上的任何神色變化，重又轉回頭來，一眨不眨地緊盯住她。
“往後……你若是想回去居住，也無妨，總好過擠在這廟裡。”
提及城隍廟，他再如何按捺，話中仍洩出一絲藏不住的嫌惡。
令鶯聽完這番話，慢慢眨了眨眼，眼前忽地泛起一層水霧，模糊一片。
她如同被兩股力量狠狠拉扯，進退皆難。
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