掌聲還在繼續的時候，阿依被拉回了後臺。
她腳踩到後臺地面的一瞬間，腿一軟，差點跪下去。旁邊的人扶了她一把，是李念山。“你跳得好。”他說。阿依站首了，把面具摘下來，臉上的汗順著鬢角往下淌，她用手背擦了一把，手背上溼了一小片。
後臺亂糟糟的。有人進來送花，好幾束，擺在化妝臺上。有人拿著本子讓簽名，小石頭被圍在中間，彎著腰一個一個籤。有人拉著李念山說話，問他這老虎笙是什麼來歷。阿月端著相機在人堆裡穿來穿去。
阿依找了把椅子坐下來，抱著那個老面具。面具上沾了汗，摸上去微微有點黏。她把面具翻過來看內側，磨得光滑了，有一小塊顏色深一些，是被人摸了太多次積出來的油光。她用手指蹭了蹭那一小塊，油滑油滑的。她想，這隻面具戴過多少人，普阿普戴過，小石頭戴過，現在她也戴了。那些人的臉都貼過這塊木頭，汗流在上面，一層一層疊著。
旁邊有人走過來，是個頭髮花白的老太太。她彎下腰看著阿依。“小姑娘，你跳得真好。”老太太手裡攥著一團手絹，眼睛還紅著。阿依抬頭看她。“奶奶，您哭了？”老太太笑了，用手絹按了按眼角。“奶奶是高興。你跳的時候，我好像看見一隻真的小老虎在臺上。”阿依說：“那是普阿普教我的。”老太太說：“普阿普是誰？”阿依說：“是寨子裡的老人，他跳了一輩子。前幾年走了。”老太太沉默了一下。“那他教得好。”阿依點頭。老太太又說：“你好好跳。長大了跳得更好。”她伸手拍了拍阿依的肩，轉身走了。
老太太走了以後，阿依還坐在那裡，把面具抱在懷裡。她低頭看面具上的虎紋，磨得快看不清了，但沿著紋路還能摸出來一道一道。她用手指順著紋路走了一遍。
普貴站在化妝間角落，看著那些熱鬧。沒有人來找他說話，他也不往人堆裡湊，就靠在牆邊站著。手裡拿著一張紙，是剛才有人塞給他的。展開來，上面寫著：“你們跳得太好了，加油！”字寫得歪歪扭扭的，有個字還寫錯了劃掉重寫。他把那張紙摺好揣進口袋，又摸了摸口袋，碰到手機。他掏出來看了一眼，老婆發了一條訊息：“演完了嗎？”他回：“演完了。”那邊幾乎是秒回：“怎麼樣？”他想了想，回了一個字：“好。”然後又打了一行字：“兒子畫的畫我貼在化妝鏡上了，跳的時候看了一眼。”發完他把手機揣回去。
小五從人群裡擠出來，一瘸一拐走到角落坐下來，長出一口氣。腳疼得厲害，剛才跳的時候不覺得，現在停了，疼勁翻上來，一陣一陣的，像針扎。他彎腰把布條鬆了一點，腫得把布條都撐緊了，勒出一道一道印子。他看了一眼，又把褲腿拉下來蓋住。普貴走過來蹲在他旁邊。“去醫院？”小五說：“不用。明天就好了。”普貴說：“明天坐火車，腫著也不行。去看看吧。”小五沉默了一下，說：“行。演完了，去就去吧。”
李念山在人群中穿來穿去，發名片。名片是來北京前印的，白紙黑字，上面寫著“白竹山老虎笙隊”。他一路發過去，發的時候簡短說幾句：“我們是雲南的，對，傳統老虎笙，傳了上百年了。”有人接了名片又多問幾句，他耐心地答。發完了手裡的名片，他走到角落裡，靠在牆上，長出了一口氣。他看著化妝間裡那些人，小石頭還在被圍著簽名，阿依坐在椅子上抱著面具發呆，阿月蹲在阿依面前說著什麼。他低頭看了看本子上今天記的：演出成功，掌聲持續三分鐘以上，觀眾反響熱烈。他寫完，合上本子。
阿月蹲在阿依面前。“阿依，累不累？”阿依搖頭。“不累。”她頓了頓。“阿月姨，我剛才跳的時候好像看見普阿普了。”阿月看著她。“在哪兒？”阿依說：“在臺下。坐在第三排中間，穿舊衣服，頭髮白的。他看著我笑。”阿月伸手摸了摸她的頭。“他來了就好。”阿依說：“阿月姨，你說我阿媽看見了嗎？”阿月說：“看見了。她在天上看著你跳，肯定高興。”阿依低下頭，把面具貼在臉上。“那就好。”
後臺的人漸漸散了。化妝臺上的花還在，幾束，堆在一起。阿月端起相機拍了一張。鏡頭裡，化妝鏡上還映著小石頭簽完名後沒來得及收拾的筆和本子，一束花的紙皮被誰碰得歪了。她按了快門。
然後她調轉鏡頭，對著牆上貼著的一幅畫。畫是普貴貼上去的，畫上的小人站在舞臺上，頭上戴著歪歪的虎頭面具，旁邊寫著“爸爸跳虎”。她拍了一張。取景器裡，紙邊捲了，鉛筆線條淡淡的，但那個面具的歪耳朵畫得很認真，塗了幾層顏色。她放下相機，看著那幅畫看了一會兒。
