然則無論從哪方面看，顧沾沾的身世其實都比姚木槿要好許多。不僅因為她曾有自己的養父母和溫暖的家，還因為，她是緣於親生父母病逝且家中再無其他親眷，這才被送進慈幼局的，而姚木槿……姚木槿是個孤兒，準確來說，是棄嬰。
那是一個草木搖落的秋晨，尚在??褓中的女嬰被人扔在了慈幼局門外，無名，無姓，無父，無母，甚至連究竟幾時出生都不知道。
慈幼局的姚乳孃將女嬰抱給胥長程金羽，程金羽望著窗外一株於秋寒之中兀自綻放的木槿花，為女嬰取名“木槿”，又令其隨乳孃姓姚，入了冊，從此成為慈幼局的孩子之一。
十五歲的時候，姚木槿離開慈幼局，原本是依照慣例，去往大戶人家做女使。可姚木槿脾氣潑辣，人家罵她，她就要罵回去；人家欺負她，她從不忍氣吞聲。這下可好，在那大戶人家待了沒兩年，就被家中管事掃地出門了。
再後來幾經兜轉，最終做了個賣花娘子。
“小啾……”舊事聊累了，顧沾沾撒嬌似的將頭抵在姚木槿肩上，“這些日子我一直心緒不寧，你來了，我才覺好些。”
“別整日胡思亂想。你好好將養，母子平安才是正經。”
“周官人好久沒來看我，我怕他已經膩了我，又去找旁人尋歡作樂……”顧沾沾說著說著，語聲哽咽。
“那不是正好？反正那姓周的本就不是什麼好東西，他就是個屎殼郎爬上琉璃瓦——又臭又狡猾。他若厭了你，願意放你走，你還不樂意？”
顧沾沾抬手擦了擦眼角淚花，愁聲說：“像我這樣沒用的人，又能走去哪裡？我連自己都養不活，眼下又多了個孩子……怕不是會跟著我一起餓死街頭……”
“胡說什麼，”姚木槿輕輕拍了對方一下，“離了那姓周的不是還有我嗎？你若養不活，我來幫你養！保證把孩子養得白白胖胖。”
聽了這話，顧沾沾終於破涕為笑，高興道：“我就知道小啾最是仗義！我讓孩子認你做乾孃，我們一起養，好不好？”
“好。”
明明已是快要當母親的人，可顧沾沾卻仍像個小女孩兒一樣，非要和姚木槿貼著睡。貼著還不夠，又把頭往姚木槿懷裡拱。姚木槿被顧沾沾細碎的額髮弄得下頜發癢，卻也不推開，只任由她胡來。
片刻後，姚木槿聽到懷中傳來顧沾沾沈悶的聲音：“小啾，我真羨慕你。”
姚木槿啞然失笑：“羨慕我什麼？羨慕我天不亮就要去東馬塍擔花，每日走街串巷扯著嗓子叫賣，日頭落山了還餓著肚子？”
顧沾沾也哧哧地笑了起來，笑過之後輕聲說：“我羨慕你……能有個好歸宿。我聽人說，韓官人極受相爺倚重，將來必會成為朝廷棟樑，真真兒是前途無量。眼下他尚未婚娶，你能去他身邊侍奉枕蓆，將來無論如何，你都比他家大娘子多了一份侍奉的功勞。你和他有這層情分在，縱使他家大娘子再兇狠，你也不用害怕。最好再給他生個一兒半女，到時你就更不用怕了。”
顧沾沾嘰嘰咕咕說了這許多，姚木槿卻陷入沉默。她沒告訴顧沾沾，今晨韓遲雲來找她，對她說“你別得寸進尺”，彼時他眼神輕蔑，話語鋒銳……那一刻，也說不出是什麼滋味，姚木槿在舌尖品了品，反正不是甜的。
“我不會把自己這輩子荒廢在韓家的深宅大院裡。”良久之後，姚木槿突然開口。
“這又是為何？韓家還不夠好嗎？”顧沾沾抬起頭，不明所以地看向姚木槿。
“他們有他們的活法，我有我的活法，不相干。”
顧沾沾歪著腦袋盯著姚木槿，盯了好半晌，突然冒出一句沒頭沒腦的：“……我看懸。”
“為何？”
顧沾沾嘆了口氣：“上賊船容易，下賊船難。待你真正去了他家，與他有了肌膚之親，你就放不下他了。倘若再生個小伢兒，你這輩子都放不下他了。……小啾，你會愛上他。”
姚木槿被顧沾沾這故作老成的模樣逗樂，笑道：“怕他哩。我姚木槿可是天下第一灑脫小寡婦，管他是誰，說不愛就不愛。”
顧沾沾搖頭，聲音異常凝重：“我瞭解你，你最是重情重義。小啾，你會把心給他，會痛苦，會相思如焚，直到變得不像你自己。”
姚木槿戲謔道：“你看二哥走了那麼久，我幾時為他相思如焚過？”
“不一樣。你跟二哥之間，本來就不算男女情愛。咱們幾個打小一起長大，你和二哥最為親近；比起夫妻，你們更像是親人。可韓官人不同，小啾，你會像我一樣……身不由己……心也不由己……”顧沾沾說著說著又哭了起來。
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