“自然是真的！我何時騙過你。”
“可週官人卻矢口否認，說那會兒喝醉了酒，根本不能當真。他還嫌棄我，說我胡攪蠻纏，徒生事端。我一時氣不過，與他頂撞了兩句，他摔門就走，再留不住。”顧沾沾說著說著扔下水桶，掩面大哭起來。
姚木槿顧不上痛罵周恆，只急忙上前安慰自己這個性子柔弱的妹妹。一面讓她念及腹中胎兒，莫要哭壞了身子；一面十分仗義地說，既然周恆那個混賬根本指望不上，那麼僱女使的事情就包在姐姐身上好了。【請看作話！】
“當真麼，小啾？”顧沾沾哽咽著問。
“當真！”姚木槿拍拍胸膛，努力擺出小事一樁的模樣，好讓顧沾沾放寬心，“你就好好養著自己和孩子，其他的事我去想辦法！”
吃下這顆定心丸，顧沾沾終於不再落淚。她打起精神，去灶房收拾蔬果吃食，打算與姚木槿一起用飯。
“餓麼？”顧沾沾怕姚木槿餓著，指了指屋內一口櫃子，“你上回給我買的烏梅糖在櫃裡，餓了先墊兩口。”
“早就餓了，”姚木槿笑盈盈地，“我不喜歡吃糖，就饞你這一手好菜呢！”
用飧食之際，顧沾沾卻整個人都是彆扭的。一會兒想起周恆說想將姚木槿也收入房中，讓她探探姚木槿的口風；一會兒又想起周恆對她口出詈語，罵她是賤骨頭，讓她滾。
“怎麼了？是不是那周恆又說了什麼混賬話？”姚木槿看出顧沾沾不對勁兒，輕聲問道。
“沒事，不提他，掃興。”顧沾沾強作笑顏，反問姚木槿，“你今日和沈官人談得如何？”
姚木槿不想說她和韓遲雲起爭執的事，遂只淡淡答道：“挺好的。他已將納妾之事告知雙親。過些日子收到家書之後，便可接我入府。”
顧沾沾咬著竹箸，小心翼翼地問：“你真打算給沈官人做妾？那沈官人好是好，可他畢竟只是下人，將來前途如何誰也說不清，跟了他未必就是好事。若是有別的辦法能還上那一千貫，或者有別的人想要……”
姚木槿倏然抬頭看向顧沾沾：“你有什麼辦法？”
顧沾沾趕緊搖頭：“我……我亂講的，我只是擔心你……”
“你快別想這些亂七八糟的，平白勞神。我惹下的事，我自己去解決。”
姚木槿放下碗筷，繼續柔聲安慰著：“我又不是傻兮兮沒一點兒算計。我思量過了，等我入府之後去求一求孟夫人，給夫人做女使，若是真能讓那鄭知縣趁此機會攀上相爺，給他自己謀個前程，那我就不用還錢了！至於沈官人，他是個頂好的讀書人，我就算將來真的跟了他，也吃不著虧。況且，這些都是權宜之計。咱們呀，沒事不惹事，有事不怕事，終究是走著瞧。”
待二人吃完飯，姚木槿挑起自己的花擔子，趕在天黑之前出城回了黑羊巷。
回到家中，她做的第一件事便是將自己攢錢的那三隻錢匣拿了出來。
捧在手中思索片刻，又把給程厭的那隻匣子塞回櫃內；覆想了想，又把給顧沾沾孩子的那隻也塞了回去。最終只剩下她給自己和庾嶺攢路費的那隻匣子。
姚木槿將匣內銅錢一股腦全倒出來，仔細數了一遍，而後長長地嘆了口氣——太少了。這麼點兒錢，莫說是給顧沾沾僱個能幹又可靠的女使，恐怕就是找個只會做粗活的婆子都不夠。
將錢裝回匣內放好，姚木槿坐在桌前絞盡腦汁盤算著，究竟能從哪兒再弄一筆錢來。
思來想去……也許可以去問沈如鈞借點兒？但轉瞬想到沈如鈞在相府的窘境，心知他比自己也好不到哪兒去。或者，實在不行的話就再回一趟慈幼局，問問程媽媽，看能不能把那一千貫暫且分出些給自己。
然而一想到已經給了孩子們的錢，又要去厚著臉皮討回來，頓時便覺又羞又愧，這事兒她實在做不出來。
繼之又想，要不然就找同是慈幼局出身的人，把周恆綁了狠狠打一頓，從他身上敲詐一筆錢出來。慈幼局養大的孩子現已遍佈三教九流、五街八衢，雖然平日裡大家並不怎麼來往，但只要有人有事相求，其他人皆不會坐視不理。
可轉念一想又覺不妥，綁架敲詐，弄不好就是一頓牢獄之災，她不想因為混賬周恆而連累了自己那些勤勤懇懇過日子的兄弟姊妹們。
但那周恆出爾反爾實在可恨，無恥下流東西，姚木槿氣得在屋裡直跺腳。
正在滿腦子琢磨著究竟要不要找人把周恆揍一頓的時候，忽聽門外有人叫道：“小啾，開門，是我。”
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