七、孤勇
昭德宮外的夾道里走過來三個人，看見這邊管教宮女，走到離開幾尺遠的地方停住了腳步，並不發一言。
北雁看見了，收回手，往前迎了兩步，行下禮去。來人緩緩上來，看了地上的血泊和紀桑的腫臉，仍是不說話。紀桑從瞇著的眼眼縫裡看去，三人中為首的是一位中年婦人，同元春兒穿著一樣式樣的衣裙，但髮髻上並無許多金翠寶石，只正中一枝嵌寶的華勝，鬢邊壓著赤金的如意蓮花，耳中藏兩點珠光，襯托著肌膚如白脂。身後是兩個女史，端著兩個蓋著紅巾的漆盤。
北雁垂手寒暄道：“沈司簿是何等的忙人，今天是路過，還是來求見娘娘？”
原來這位就是沈司簿。紀桑想。沈司簿是總管尚宮局的司簿。她姓沈，名星羅，字瑤光。本是江南人，出身名門，丈夫去世後，自願入宮為女官。管著六宮所有宮人的名籍、俸祿和賞賜。早上紀桑她們一行人當先送去她那裡入籍，才能向各宮派遣，卻被元春兒攔下了，還惹得她發怒立威。
沈星羅等北雁行完了禮，才開口說道：“我剛剛去向太后請安，事情做完，太后就叫我順便送點東西過來。”
北雁一聽，立刻進去通報。元春兒剛疑惑昭德宮門外竹尺外臉的聲音才響了兩下就停了，正要發話，忽聽北雁報“太后賞賜”四個字，掀了掀嘴角，心事雖然不以為然，也只得扶著宮女的手臂，從椅中站了起來，往中庭走了兩步，轉身向北而立。
沈星羅輕輕掃了一眼地上血泊中的瑞彩，又看向呆立的紀桑，才邁步走進宮門，越過元春兒，踏上臺階，等元春兒施過禮，才指著身後兩名女史捧著的東西，說道：“遵太后懿旨。太后命尚服局做趕製一件短襖，一雙鳳鞋，一雙錦襪，送來給娘娘。太后命臣傳話，請娘娘切切保重身體，照顧好小皇子。”
元春兒在宮女的攙扶下行了禮，言稱謝太后恩典，等沈星羅身後的兩名女史把托盤交到她身上後，有些歡喜地問道：“太后真這麼說？”
沈星羅牽一牽嘴嘴，露出一個笑容道：“難道臣還敢假傳旨意？”
元春兒欣欣然掀開托盤上紅布，見是一件蜜色地暗八仙羅繡石榴萱草紋平金團花短襖，宮中織錦繡花，以吉祥如意的含義圖案為主，石榴萱草合起來即宜男多子。鳳鞋是妝花緞面，綵鳳在鞋頭上展翅欲飛，襪子是白綾地鑲藏青綾邊緄同色韭菜邊繡蝴蝶花草。
元春兒平日並不喜歡尚服局制的衣裳，嫌不夠華麗活泛，這時見了這套衣襪，倒歡歡喜喜起來，摸著衣裳上的繡花，抬頭對沈星羅道：“難得太后還想著臣妾……”口氣中似有惆悵之意。說罷又謝沈星羅，道：“姐姐這禮送得好，送得巧哇。”
沈星羅也笑，看向院中那些嚇得魂不附體的小宮女們，淡淡地道：“不敢。娘娘替臣管教這些孩子，臣也該有所表示。”從木盤上拿起一個荷包，雙手奉上。
元春兒開啟荷包抽繩，抖出一對金鑲寶石的梵文耳墜，做得極為精緻。那文字的含意她自是不懂，想來也無非是些吉利的意思。她託在掌中看了看，問道：“這兩個字念什麼？你別拿這些東西考我，我可不懂。”
沈星羅道：“左邊的念吉祥，右邊的字是如意。娘娘只管‘如意吉祥’，餘下的事情交給臣下來做就好了。”
元春兒如何不懂，起輕一笑，把托盤交給身後的宮女，道：“你可真是會辦事，難怪太后這麼寵信你。”用下巴指一指滿地誠惶誠恐的新進來的宮女們，對沈星羅道：“好吧，就這樣吧，你把這些都帶走，別讓我看見心煩。不過門外那兩個，就留在那裡。”
沈星羅轉身對北雁道：“把臉上有傷的那名宮女帶進來。”北雁出去拎了紀桑進來，令她跪下。沈星羅看一眼紀桑的臉，再看向元春兒道：“這樣的面子擺在宮門外，可不太好看。”
元春兒將手一攥，把兩枚耳墜捏在手心，道：“沈司簿，你有你教人的道理，本宮也有本宮教訓奴才的手段。即使我當不上皇后，這後宮的事情還得歸我管。”
沈星羅心如明鏡。元春兒說的每一個字都是威脅，整個宮裡也都知道，立後之事不能遂她的意，她有的是本事鬧得滿宮不寧。沈星羅雖然是女官，高其他宮人一等，但畢竟是臣。她婉轉地道：“臣明白娘娘的苦心，不過臣有臣的職責，平白少了兩個人，不好交代。不如先由臣帶去，嚴加訓斥，再交還娘娘。”
元春兒氣惱上頭，先前對沈星羅的恭敬也不必假意維持，哼一聲道：“本宮說不行，就是不行。你且帶了那些人退下吧！”
沈星羅無奈，正要告退，只聽門外有人喊道:“北雁。”是宦官的聲音，聲音聽來甚是年輕。紀桑見沈星羅要走，滿心的希望消退大半，只覺得那個宦官的聲音很是耳熟，然而灰心喪氣，已無力關注身外之事。
元春兒聽到這個聲音，臉露喜色，轉身迎了兩步。北雁聞聲快走走出宮門，跪倒在地道：“奴婢叩見皇上。”在元春兒轉身的同時，所有的內監宮女也早即跪倒。
皇帝夏惟琛走近昭德宮外，先看到的是門口一團血泊的十瑞彩，他皺眉道：“這是怎麼回事？”
北雁低聲道:“這個宮人剛進宮不懂事，衝撞了娘娘。”
夏惟琛嗯一聲，不置一詞，邁步進了昭德宮，對地上的血汙人體和跪倒的北雁不再看第二眼，抬腳走到元春兒面前，笑吟吟地道：“春兒。”元春兒行了半個萬福禮，早被皇帝拉住了，攜了手往正房上走，一邊道：“朕剛下朝，來看你一眼。這裡裡外外是怎麼回事？”聲音中滿是憐惜之意，路過沈星羅時停了一停，問道：“沈司簿，你怎麼也在這裡？”
沈星羅施了一禮，先不回答，等著元春兒先發制人。果然元春兒搶著說道：“臣妾怕這些新進的宮人不懂事，驚動聖駕，就叫來問一問，摸一摸脾性。不問不要緊，這一問，還真有些長角長刺的不服管的。”
沈星羅這才接上道：“娘娘費心，臣下以後知道該怎麼做了。”
元春兒瞪了她一眼，只向皇帝道：“陛下。”夏惟琛點頭道：“春兒的擔心，朕是明白的。不過，朕也有擔心，萬一她們真的不服管，藏著歹心，傷到了你，朕再怎麼處置她們，都換不來你的平安。以後這種事還是交給沈司簿去做。真有反心的，即刻殺掉。忠心服侍的，也不虧待。朕不想春兒為了這些雞毛蒜皮的事情傷神。”
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