四、誅心
吃完飯，鮮于容帶了紀休來到府衙不遠處的一處大宅子。這處宅子原系城中某姓富戶私產，因罪抵充罰銀成了公產，便作為欽差巡按等來到本地的暫居之所。鮮于容來了，卻不住在這裡，只在府衙居安。
紀休跟著鮮于容走到這座宅院前，門口有兵丁把守，推開大門，只見裡面人員往來，好不熱鬧，間雜還有孩童的啼哭聲。紀休正疑惑間，兩個管事的胥吏小跑而來向鮮于容請安，並告知他童男童女的徵選事宜。手上託了一本簿冊，錄著此地每家每戶的丁口情況。鮮于容頷首，吩咐他們千萬細心照料。兩人俯首退去。
紀休臉色微微發白，問道：“這是在做什麼？”
鮮于容道：“我受朝廷派遣來此平息一線峽的叛亂，現在叛亂已平，此地土官和百姓奉上萬民傘，感謝皇恩浩蕩，商議選出童男童女四十對，貢品二十車，十日後啟程，送去京城。紀賢弟才離開官場幾年，不必如此大驚小怪吧。”
征戰破敵，送上貢品，這是千百年來發生在此地的慣例，紀休豈能不知，他只是在鄉間待得太久，忘記掉了。他喃喃地道：“是童男童女，還是俘虜？官場，嘿嘿，官場。我還是隱退得的好哇。”
鮮于容看他一眼，不接他的話，只是道：“我們再去個地方。”
這次去的是府衙的大牢。
紀休不是第一次走進大牢。
紀休是豫漳人，家境優渥，考中舉人之後，不願進京赴考，說路上辛苦，考棚難忍，我忍一次就夠了。我中個舉人，對得起門第父母了。再說萬一進士及第，還不知被派到哪個窮鄉闢壤去做官，那種辛苦我是吃不起的。於是就在衙門裡做做文書之類的事，清閒和樂。不想某年鮮于容巡撫江左，偏要彈駭寧藩王。當時寧王勢力強大，與朝中互有關照，朝廷派來是使臣來江左和寧王喝了幾天酒，帶走兩名歌姬，回去之後上報皇帝，說是鮮于容離間親王，又找了衙門裡辦事的幾個官員羅織罪名，這裡頭就有紀休。紀休一生養尊處優，連三天的考棚都覺得汙濁難忍，哪裡能禁得住睡在尿桶旁的日子，才幾天就萎靡不堪。
大牢的氣味隔了老遠就傳了出來，紀休埋在記憶深處那些不堪的記憶都泛了起來，忍不住頻頻咳嗽。鮮于容遞給他一方白帕，他掩住口鼻，才又往裡面多走了幾步，接著又被一陣接著一陣充滿恐懼的尖叫和哭喊中給阻止了腳步，連退幾步，走回天井中。感覺到陽光照在身上，紀休的顫抖才止住了。
鮮于容和紀休站在窄如雞籠般的天井中，聽著四處迴盪著皮鞭聲、求饒聲和慘叫聲，鮮于容是臉色一如平時，紀休卻不忍再聽，皺眉閉眼道：“叫他們別打了，夠了。”
鮮于容盯著他看，徐徐開口道：“他們當年也是這麼對你的吧。”
紀休閉著眼睛，聲音發顫地道：“過去的不要再提了，我都忘了。是我對不起你，你要如何報覆我，我都認。你要殺，給我個痛快，別讓我再遭受一遍。他們也一樣，他們沒做過什麼，不要受這樣的痛苦。”
鮮于容橫他一眼，道：“我是這樣卑鄙的人嗎？”
紀休長嘆一聲，無言可答。他確實沒有臉見鮮于容，這一生他做的唯一一件虧心事就是誣陷鮮于容。
鮮于容二十歲就中了進士，治理地方，帶兵平亂，立下幾多功勞，不過他到底是文士出身，提筆作詩詞也是文思如泉湧。兩人在江左時，也算是以才學而結交，一度把臂同遊，豫漳江川風光甚美，酒好魚肥，兩人也曾形影不離。可惜紀休生於富貴，一介書生，只堪風花雪月，不耐鐵拳和恫嚇，最終在寧藩陷害鮮于容的事件裡作了幫兇。
紀休生性懦弱，毫無膽氣，但還知廉恥，放出牢後連夜出走，不見友人，不回家鄉，一路向西南漫遊，漂浪於江湖之中。他後來聽說鮮于容的起起落落，也知道鮮于容幾次派人來找，都遠遠地避開。這次聽說鮮于容率領大軍到了蕈州，料想以鮮于容之能，平定一線峽不在話下，到時搜到村中，老友相見，自己有什麼臉面見人？就編了個出去遊歷的謊話，讓李陶妹代他教村子裡的孩子們讀書，等他回來。
然而盜匪橫行，到處都很兇險，又是大軍壓境，封鎖了許多關口，他想要過關，一次都沒有能成行。他只好寓居在靠近府衙的城隍廟中，扮作個算卦的方士，方便探聽訊息。
他一直關注著鮮于容的行蹤，直到鮮于容被刺，李陶妹被擒，他才飛奔而來。躲是躲不過的，該來的總會到來，他躲避見鮮于容的時刻太久了，如果一定要見，他寧可如此般相見，如能救下兩個孩子，那會讓他的負義顯得沒那麼卑鄙。
鮮于容冷冷地哼了一聲，指著門上用紅漆寫著大大的“丙”字的牢房，說道：“那些村子的人都關在這裡。”
紀休心頭揪痛，他用哀懇的口氣道：“他們都是無辜的，這麼多年，一直被峽中的亂匪禍害，好容易等到了朝廷的軍隊，以為盼到了雲開之日，你卻連他們也不放過？”
鮮于容質問道：“為官的人不應單憑意氣做事。你敢說你他們家中的每一個人都清清白白，與作亂之事毫無瓜葛？據我所知，那個男孩阿蓬，正是蕈賊首領令狐渾的兒子。令狐渾和他的妻子戚曼女都死在峽中，只有他還是個漏網之魚。”
紀休沒想到鮮于容連阿蓬的身世來歷都一清二楚，匪首之子，勢必是逃不過罪囚之名，當下急道：“他從小被寄養在桑瑯村裡，才只有十歲，對父母的事情並不知情！”
鮮于容道：“紀賢弟，你也是讀書之人，怎麼說出這樣無知的話來？你在衙門為官，《大虞律》是熟讀的，當日太祖定下鐵律，謀叛為十惡之一，共犯不論首從皆斬，妻子為奴，家產入官，父母祖孫兄弟不限籍藏者絞。不管是他，還是桑瑯村，或是其他的村子，都脫不了干係。”
紀休臉都白了，顫抖地道：“難道一線峽附近每個村寨每個你都要審過？！”
“對！”鮮于容不容置疑地回答道：“不管清白與否，我就是要讓他們記住，記一輩子，任何跟亂匪有牽連的人都不會有好下場。”
紀休再次嘆氣。他太瞭解鮮于容的殺伐果斷，果斷到絕無縫隙可鑽。他無能為力。他轉過身去，懶懶地道：“那把我也算進去吧，我也是桑瑯村的人。”
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