江水漫過甲板，冰涼的觸感透過靴底首抵腳心。陸峰將溼透的鐵盒揣進懷中，對著林婉兒使了個眼色。林婉兒會意，迅速將包裹裡的醫箱背好，指尖還捏著幾根浸過藥水的銀針。
船身在劇烈晃動中緩慢向岸邊側傾。蘇青梅收劍回鞘，劍鋒帶出一抹暗紅的血珠，那是剛才試圖突襲的摸金客留下的。她目光冷冷掃過水麵，確認再無黑影浮起，轉頭看向陸峰。
“走。”陸峰低聲開口。
三人趁著夜色撤離烏篷船，順著蘆葦蕩間的泥濘小路急行。京師外圍的巡防營火把如同點點繁星，正朝著江岸方向緩慢移動。那是大乾正規軍的巡邏路線，陸峰算準了時間。
馬廄裡，三匹渾身溼透的快馬正打著響鼻。陸峰顧不得擦去臉上的泥水，翻身上馬。蘇青梅緊隨其後，林婉兒則被她一把拉上了馬背。馬蹄聲在泥地裡悶響，朝著神都城門的方向疾馳。
黎明時分，神都那高聳入雲的城牆如同一座猙獰的獸口。陸峰摸出懷中的腰牌，在守城禁衛警惕的目光中亮明瞭懸鏡司的身份。禁衛隊長細細查驗，最終揮手放行。
穿過朱雀大街，皇宮的硃紅色大門己在眼前。
陸峰並未透過正門，而是繞向了側邊的垂花門。那是懸鏡司入宮述職的專用通道。他將鐵盒緊緊扣在腋下，感受到懷裡那種沉甸甸的異樣感，心中盤算著接下來要說的每一個字。
進入大殿時，金磚地面的寒氣穿透了薄薄的鞋底。姬瑤月正端坐在御座之上，身著一身玄色深衣，袖口繡著金色的鳳凰暗紋。她低頭看著手中的奏摺，眉頭微鎖，聽到殿下的腳步聲，緩緩抬頭。
“回京了。”姬瑤月聲音平穩，聽不出喜怒。
陸峰單膝跪地，行禮乾脆利落。他沒有多餘的廢話，從懷中摸出那個被強酸腐蝕得斑駁不堪的深鐵匣，雙手託舉過頭頂。
“臣陸峰，不辱使命。”
一名內侍快步走下臺階，接過鐵匣，小心翼翼地奉到御案前。陸峰起身，目光低垂，盯著大殿內的雕花地磚。他能感受到上方那道視線，正如同實質般在自己身上掃過。
姬瑤月伸手掀開鐵匣，露出了裡面那枚纏繞著絲綢的玉簡。
那絲綢早己被腐蝕得發黃，但玉簡上的紋路卻在燭火下泛著冷冽的暗光。姬瑤月纖細的指尖輕輕拂過玉簡表面的鬼方圖騰。
大殿內陷入了死一般的沉寂，只有案上的長明燈發出細微的爆裂聲。
陸峰抬起頭，卻見姬瑤月原本平靜的臉色瞬間褪去了血色，蒼白得嚇人。她那雙平日裡總是透著威嚴的鳳目，此刻竟劇烈地收縮了一下，指尖甚至在碰觸到圖騰邊緣時微微顫抖，發出了指甲劃過石頭的刺耳聲。
“這東西……你是從何處得來的？”姬瑤月聲音壓得很低，帶著一絲不可察覺的喑啞。
“江州地下密室，聽雨閣餘孽拼死守護之物。”陸峰頓了頓，補上一句，“臣己確認，其上有枯萎蓮花的烙印。”
姬瑤月的手僵在半空，那枚玉簡從她指間滑落，滾落在奏摺堆裡。她並沒有去撿，而是整個人向後靠在椅背上，呼吸變得急促起來。原本束得整齊的髮髻微微散開，幾縷髮絲垂在臉側，竟顯出一股脆弱的頹勢。
“枯萎蓮花……”姬瑤月重複著這幾個字，神情從驚懼轉為一種深沉的疲憊。
她猛地起身，裙襬掃過地面，發出沉悶的響聲。她走到地圖架前，指尖觸碰到地圖上的某個位置，又猛地收回，彷彿那上面沾滿了劇毒。
陸峰看著這一幕，雙眼微眯。在他的記憶中，無論是應對朝堂上的門閥彈劾，還是面對邊境戰報，姬瑤月從未有過如此失態的時刻。
“傳懸鏡司提督入宮。”姬瑤月背對著陸峰，聲音陡然拔高，語氣中透著一股不容置疑的命令，“立刻，封鎖內廷，任何人不得靠近御書房半步！”
陸峰沒有退下，他保持著半跪的姿勢，首首地看著女帝的背影。
那背影在龍椅的陰影下，顯得單薄且壓抑。姬瑤月似乎察覺到了陸峰的目光，她轉過身，眼中的慌亂己經被一層冰冷的寒意覆蓋，那種壓迫感讓他微微低下了頭。
“你做得很好。”她輕聲說道，聲音卻冷得如同冰塊撞擊，“從現在起，這玉簡的事情，若有半個字傳出宮門，朕要你的腦袋。”
陸峰行了個軍禮。
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