金殿方向的景陽鐘響到第七聲，昭寧宮簷上的火還沒有滅。那不是上朝的鐘數。每一下都隔得很長，銅聲從重重宮牆上滾過去，驚起簷下宿鳥，也把原本守在各門的朝臣、宗室和禁軍一齊往承天階前趕。有人在替姬瑤月召百官，而且用的是隻有國喪和廢立才會敲的七聲。
趙孟秋翻身上馬，槍尾掃開攔路的火木：“末將先封金殿。”
“別走正階。”陸峰扯住他的韁繩，“對方能敲鐘，就能換掉奉鐘的人。你從武英廊繞，先認旗，不認口令。方硯，帶周瑞家的走西夾道。嚴濟也帶上。”
方硯往暖閣裡掃了一眼。嚴濟右腕被刀背撞腫，正縮在牆根，方才割頸時留下的血只擦破一層皮。他聽見自己的名字，膝蓋向後挪了半寸。
“他還能走。”方硯說。
“那就讓他走在最前面。”
蘇青梅從門檻邊拾起短刃，遞還陸峰。她左臂垂著，袖口被周瑞家的捏出一道黑指印，右手虎口的舊裂又洇了血。陸峰沒接刀，只解下腕間被扯松的舊刀穗，重新纏在刀柄上。
“你拿著。”
“你的傷比我多。”
“所以我用長的。”陸峰從倒地近衛身邊抽出一柄雁翎刀，刀口有缺，重量卻足，“待會兒若散了，認這根穗子。”
蘇青梅看了一眼刀柄，沒有再推。她將短刃藏入右袖，離他仍是一步。
姬瑤月己經跨出燒焦的門。被割下來的半幅鳳袍搭在她臂彎，焦邊拖過灰地。她沒乘輦，也沒讓人替她捧玉璽，只用一條窄絹纏緊磨傷的腳踝：“朕倒要看看，她拿誰的鐘召朕的臣。”
從昭寧宮到金殿不過幾重門，今夜卻處處有人。廊下跪著被黑布矇眼的內侍，雙手都沾著鳳尾紅泥；兩名奉鍾郎倒在鐘樓石梯旁，喉間沒有傷，鼻下卻凝著淡青藥霜。陸峰沒有停，只讓跟來的近衛撕下溼衣覆住他們口鼻。越靠近承天階，沉香味越重，香裡混著一股雨後鐵鏽般的腥氣。
金殿前己站滿了人。丹陛兩旁原該燃著蟠龍宮燈，今夜卻換成了白紙喪燈。燈座下壓著新折的招魂幡，紙角都寫了魏忠原的名字。幾個年輕御史認出這不是宮中陳設，想上前扯掉，持戟禁軍便將戟尖壓到他們胸前。最靠外的一人官靴跑丟了一隻，仍死死抱著懷中奏笏，不肯在喪燈前跪。陸峰記住了那張沾灰的臉，也看清禁軍號褂下露出的並非宮靴，而是宗正寺發給守陵人的厚底皂鞋。殿前這列人，至少有一半是臨時換來的。
三十餘名宗室在東，倉促趕來的六部官員在西。有人只披了外袍，有人的烏紗還歪著，卻都被一列持戟禁軍擋在丹陛之下。臺階最上方停著那乘燒黑的舊宮轎，轎簾敞開，裡面空無一人。魏忠原的屍身穿著掌印舊服，端坐在金殿門內的一張木椅上，尋回的頭顱也被縫回頸間，針腳粗得像蜈蚣。
陳廉跪在屍身左側，雙臂反綁，嘴裡塞著一團浸血的麻布。他右膝下壓著一隻銅盤，盤內鋪滿細碎晶砂。
嚴濟看到那銅盤，腳步忽然停了。
方硯從後面頂了他一下：“走。”
“不能過白石線。”嚴濟盯著殿門外一圈新撒的白灰，“人一過，下面的鈴索就會動。魏公公會。會下跪。”
“死人下跪，正好顯靈。”殿中傳出女人的聲音，“陸大人趕得這樣急，還是遲了一步。”
兩名白衣宮女推來一張輪椅。椅上女人摘下兜帽，露出一張被火傷割開的臉。她約莫五十餘歲，左頰尚能看出姬瑤月眉骨的影子，右邊皮肉卻緊緊牽住唇角，一首扯到耳根。她右手兩根指節蜷曲，扶在輪椅木把上，正合東暖閣留下的指痕。
人群裡先是一靜，隨即響起壓低的驚呼。
幾位老宗親見過昭寧皇后。其中一名白鬚郡王向前半步，柺杖重重磕在石上：“這張臉。你是人是鬼？”
女人沒有看他，只望著姬瑤月。隔著百餘步與滿階刀戟，她的目光竟像在打量一個剛從乳母懷裡抱回來的孩子。
“阿滿，你終於肯來見我了。”
“朕來拿犯人。”姬瑤月走上承天階，“陳廉、嚴濟、周氏，連同你，一個都不能少。”
女人輕輕撫過自己臉上的火疤：“你同他真像。先帝當年也說，燒死幾個人，削掉一個名字，天下便乾淨了。”
“你若要告先帝，朕給你開御審。你若拿死人和禁軍逼宮，先把刀放下。”
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