張律師走後的第二天，省農業廳的正式函件到了。函件不是發給合作社的，是發到鎮裡，再由鎮裡轉交的。林曉雅去鎮上取檔案的時候，信封己經拆過了，裡面是一份列印好的通知，落款處蓋著省農業廳的公章。通知的內容不長，大意是省裡將在近期組織一次全省合作社規範化管理專項檢查，重點檢查各示範社的管理制度建設情況、賬目透明度和標準執行情況。林曉雅把通知看完以後放在石桌上，沒有多說什麼。林飛從合作社屋裡出來的時候，拿起那份通知看了一遍：“規範化管理專項檢查，重點檢查管理制度建設、賬目透明度和標準執行情況。時間定在下個月。”林曉雅站在旁邊：“省裡怎麼會突然搞專項檢查？”林飛說：“有人推動的。”
當天下午，錢有福騎著摩托車來了一趟，沒有熄火：“林醫生，專項檢查的事我聽說了。省裡突然搞專項檢查，是衝著聯盟的管理辦法來的。”林飛在院子裡站定：“是衝著聯盟來的。”錢有福說：“那怎麼辦？”林飛說：“聯盟的管理辦法己經發布了，賬目每年公開一次，標準執行有巡查記錄。檢查來了就配合檢查，不需要額外準備。”錢有福沒有再問什麼，跨上摩托車走了。
專項檢查的通知在合作社院子裡傳開以後，各社的反應不大。趙家溝的李社長在電話裡問了一句，鄰縣劉社長也在電話裡問了一句，鄭家溝的鄭姓男人沒有打電話，他走了二十里路來了一趟合作社，站在院子門口：“林醫生，專項檢查的事我聽說了。聯盟的管理辦法己經發布了，賬目也公開了。如果需要，我可以把我那邊的賬目也帶過來。”林飛說：“不用。聯盟的賬目己經統一公開了。”
省裡的專項檢查組是在一個月後到的。一輛白色麵包車停在合作社門口，車上下來三個人，領頭的是政策法規處的周處長，另外兩個沒有自我介紹，一男一女，各自拿著資料夾。周處長走進院子的時候，先看了一眼牆上那張省級示範社的牌子，又看了一眼旁邊貼著的管理辦法公告，然後才開口：“林醫生，省裡搞規範化管理專項檢查，主要是看看各示範社的管理制度建設情況。聯盟的管理辦法我己經看過了，今天就實地走一走。”林飛說：“聯盟的賬目在合作社屋裡，各社的種植記錄和收成記錄也在裡面。按照檢查的流程，先查賬目，再看標準執行情況。”
周處長在合作社屋裡坐了將近兩個小時，把那本管理辦法從頭到尾翻了一遍，又核對了一遍賬目。他沒有提出質疑，也沒有要求補充材料，在最後一份檔案上籤了字：“聯盟的賬目清晰，標準執行記錄完整，管理辦法的條款也能對應到具體的操作流程。管理辦法裡的條款，寫的是聯盟己經做到的事，不是還沒做到的事。檢查通過了。”他把資料夾合上，“省裡搞專項檢查，不是為了找問題。是為了確認哪些示範社確實做到了規範化管理。聯盟的管理辦法可以作為全省的參考案例。”他沿著水泥路走了。
專項檢查組走後的第三天，合作社門口又停了一輛黑色轎車。車身乾淨，沒有泥點，車門開啟，下來一個人。他穿著一件深灰色大衣，站在院門口看了一眼牆上的公告，然後走進院子，在石桌旁邊站定，沒有遞名片，沒有拿檔案，先開口問了一句：“林醫生，聯盟的管理辦法，是您寫的？”林飛說：“是。”
他點了點頭，像在確認一件己經知道答案的事：“我姓陳，陳遠山，省城來的。搞農業諮詢的，但不是方總那種路數。我不賣體系，不推系統，也不替客戶管賬。”他在石凳上坐下來，“我在省裡看了聯盟的管理辦法，也看了標準化手冊。我想知道一件事——這套標準，有沒有可能擴大適用範圍？不只是黃芪，也可以推廣到其他中藥材品種？”林飛在對面坐下來：“擴大適用範圍需要試驗資料支撐。聯盟目前只做黃芪，還沒有足夠的經驗去覆蓋其他品種。”陳遠山說：“如果資金由我來出，試驗由聯盟來執行，資料共享，標準歸聯盟所有。聯盟願意試嗎？”
林飛沉默了片刻：“試驗可以試。但條件是，標準最終歸聯盟所有，不對外授權，不用於商業用途。試驗地塊由聯盟選址，品種由聯盟確定，試驗過程由聯盟全程記錄。”陳遠山在石凳上坐了片刻：“可以。試驗地點由聯盟決定，品種由聯盟選擇，資料歸聯盟，標準也歸聯盟。我不參與執行，也不干預過程。我只等結果。”他站起來，沒有再多留，沿著水泥路走了。
當天晚上，林飛坐在院子裡，翻著陳遠山留下的那份初步方案。他沒有急著決定，先把那幾頁紙從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後合上，放在石桌角上，用那塊從後山撿來的石頭壓住頁角。他的目光落在那份方案的最後一頁上——那裡寫著“試驗品種：建議首先嚐試黃芩”。那個字不是印的，是手寫的，墨跡己經乾透了，像是提前很久寫上去的，紙頁己經微微卷起。他伸手壓平了那頁紙。
第二天上午，合作社院子裡來了幾個等待回覆的人，他們的目光在石桌角上那幾頁紙邊緣掃過，但沒有人主動問起那份方案的內容。林飛知道，陳遠山不是來試探的，他是來看路的。而這條路，他打算讓陳遠山先走一步看看，再決定要不要把門開大。遠處，張嬸正蹲在灶房門口剝豆角，她沒有走過來。那盞燈還亮著，窗臺上那本舊手冊的頁角被風吹得微微卷起。他沒有伸手去壓平它，讓它繼續卷著。夜色裡，那盞燈的光落在門檻外面的水泥地上，像一條還沒有完全鋪平的路，等著被踩實。
