陳遠山的資金到賬比預想中快。第三天上午，合作社賬戶上多了一筆標註清晰的款項，備註欄寫著“新品種試種專項”。林曉雅把銀行頁面重新整理了一遍，確認數額跟方案裡寫的一致，關了頁面，沒有跟任何人提起。
當天下午，陳遠山本人沒有出現，來的是一個姓黃的年輕人，三十出頭，戴著一副細框眼鏡，手裡提著一個工具箱。他站在院子裡，沒有往裡走，隔著石桌說：“林醫生，陳總讓我來對接試種地塊的選址事宜。這是土壤檢測裝置，可以先取樣分析。”他把工具箱放在院牆下面的石板上，開啟，裡面是幾支取樣管和一個行動式檢測儀，顯示屏的邊框己經有些磨損了。
林飛蹲下來，拿起一支取樣管看了一眼：“陳總呢？”姓黃的說：“陳總去省農科院了，黃芩的種質資源需要提前備案。”他沒有多問，在院子裡站了一會兒，沿著水泥路走了，工具箱還放在院牆下面的石板上，沒有帶走。
第二天早上，劉得柱路過合作社門口的時候，看到那個工具箱還擱在院牆下面，蹲下來開啟看了一眼，然後合上，沒有動它。他站起來沿著渠走了一趟，回到灶房門口的時候王桂蘭正蹲在灶臺前面添柴，他蹲在門檻上刮鞋底的泥：“省城那邊來人送了一個工具箱，裡面裝的是土壤檢測裝置。新品種試種的事，快要動起來了。”
張嬸在第二天傍晚聽到了這件事。當時她正蹲在地頭察看苗根，李社長騎著摩托車從地頭經過，停下來跟她說了一句：“新品種試種的事，省城那邊的人己經來了。測土樣的裝置也送來了。”張嬸沒有站起來：“測土樣是好事。土好不好，種了才知道。”她蹲回壟溝裡繼續察看苗根。
第三天上午，陳遠山本人來了。他穿著一件深灰色的夾克，腳上是一雙沾了薄灰的皮鞋，在院子裡站定，沒有寒暄：“林醫生，品種己經確定了，先從黃芩開始試。種質資源己經從省農科院調出來了，預計一週內到貨。試種地塊選好了嗎？”林飛在石凳上坐下來，用手指著石桌上那張手繪的地形圖：“北邊那塊坡地，靠近水源，土層厚度適中，排水也好。如果黃芩能在這裡種活，其他品種也能試。”
陳遠山走到石桌旁邊低頭看了一會兒那張地圖：“坡地，土層厚度適中，排水也好。這塊地是誰的？”林飛說：“合作社的地。己經劃出來了。”他沿著水泥路走了，沒有回頭。
地塊選定的第二天，劉得柱扛著鐵鍬去了北邊那塊坡地。他沒有通知任何人，自己一個人去的，蹲在地頭用手探了一下土的溫度。他沿著地塊走了一圈，在幾處標記點蹲下來挖了淺坑，用手捏了捏土的顏色和質地，又站起來沿著坡地走了一圈。他回到灶房門口的時候，王桂蘭正在灶臺前面切菜，他蹲在門檻上刮鞋底的泥：“那塊坡地，土是黃的，挖開以後底下有一層淺褐色的細沙。黃芩要是種在這種土上，根能扎得深。”
新品種的種子樣品在第五天到了。省農科院發來的快遞，泡沫箱封裝，裡面襯著冰袋，用氣泡膜包了三層。姓黃的年輕人來了以後拆開泡沫箱，取出種子樣品，放在石桌上：“黃芩種子，經過檢測，發芽率在百分之九十以上。如果這塊地能試種成功，明年就可以推廣到其他品種。”林飛拿起那袋種子看了看：“種子先放在倉庫裡，等整完地再播。”
下種的前一天，林飛一個人去了北邊那塊坡地。他沒有帶工具，蹲在地頭，伸手摸了一下土。那片坡地在午後的陽光下泛著一層淺褐色的光。他蹲了一會兒，站起來，沿著坡地走了一圈。那天晚上他回到院子裡，月光照在那盆柴胡上，他伸手摸了摸那片葉子的葉尖。他能感覺到那塊地正在等著種子落下去，感覺到土層深處有什麼東西正在鬆動，像有人在水底劃了一道線，等著那道線自己浮上來。
三天後，黃芩種子播下去了。播種那天是劉得柱和蔡姓農戶去的，兩個人蹲在地頭，按壟距把種子一穴一穴地放進去，蓋上薄土，用手壓實。收工以後，劉得柱蹲在渠邊洗了洗手，甩了甩手上的水：“這塊地的苗出來以後，就能知道黃土能不能長出聯盟標準的東西來。能長出來，就能鋪到別的品種上去。”蔡姓農戶蹲在渠邊沒有接話，把手上的水甩幹，站起來跨上摩托車走了。
半個月後，土裡開始冒芽了。最先發現出苗的是劉得柱。他那天早上沿著渠走了一趟，走到坡地的時候停了一下，蹲下來用手扒開一小塊浮土，看到底下露出嫩黃色的芽尖。他沒有多停留，站起來沿著渠走回灶房，在門檻上坐下來。王桂蘭從灶房門口探出頭來，看了一眼他的表情，沒有說話。
出苗後的第三天，陳遠山來了一趟。他蹲在地頭，用手撥開幾棵苗周圍的浮土，又站起來沿著壟溝走了一段：“苗出得齊，芽色也正。”林飛站在田埂邊沿：“品種不同，但生長的邏輯是相通的。只要把土養好，苗就能長好。”陳遠山站在地頭看了一會兒，沿著水泥路走了，沒有回頭。
五月初，那塊坡地的黃芩苗己經長到半指高了。劉得柱每天多走一趟，繞到坡地前面蹲下來看一會兒苗根的方向，然後站起來沿著渠走完剩下的路。他從不多停留，也不做多餘的記錄，只是每天去看一眼，確認那些苗還在按著節氣往土裡扎。
新品種試種的第一批資料在五月中旬彙總到了合作社。姓黃的年輕人把資料輸入表格，打印出來，放在石桌上，站在旁邊。林飛把表格看了一遍，沒有翻動，用那塊從後山撿來的石頭壓住頁角。他知道那些苗正在按聯盟的標準生長，那些資料正在一點一點地填充那片坡地的土壤檔案。而那塊坡地，正在用自己的方式，把一條新的路鋪平。窗臺上那本舊手冊的頁角被風吹得微微卷起，他伸手壓平了那頁紙。夜色裡，那塊坡地上的苗正在月光下繼續生長，等著下一個秋天，等著那片黃土被那些正在紮根的苗一寸一寸地走通。而那本手冊的最後一頁，還沒有完全翻開。
