天還沒亮透，護脈者營地己經空了。篝火被壓滅，火星被土掩住，揹包紮緊，卷軸收好，林飛站在營地邊緣，把皮捲上通往中樞的最後一段路線記在腦子裡，然後轉身朝著那條線走去。小郭跟在他身後，沒有問方向，吳姐走在第三位，馬哥在第西位，王嶺走在最後。五個人，一條線，朝著地下深處那枚尚未被點亮的脈點穩步推進。
走了不到一個時辰，林飛停住了腳步。他面前的土坡斷面被一道細長的溝槽切開，溝槽邊緣的土很新，像是前幾天剛挖的。溝槽底部嵌著三個圓盤，間距均勻，每一個圓盤都連著銀線，正在往同一個方向輸送靈氣。他蹲下來，沿著溝槽走了幾步，看到溝槽前方有一個模糊的人影在晃動——不是護脈者，是截脈者，一個人，正在溝槽盡頭彎腰調整圓盤的位置。
小郭想要開口說話，林飛抬了一下手，制止了他，然後沿著溝槽無聲地走到那個人身後。他沒有出聲提醒，也沒有詢問對方的來歷，一步到位地伸手，扣住了那人的後頸。那人身體一僵，手中的工具掉在地上，發出一聲輕響。他試圖轉身反抗，但林飛的手指己經按在了他頸側一處靈氣流動最密集的位置上，指尖用力一壓，那人像被拔掉了插頭，整個人軟了下去。
林飛鬆開手，那人癱坐在溝槽裡，還沒完全失去意識，但渾身發軟，像被人抽走了力氣。林飛蹲在他面前：“你是哪邊的？埋了多少圓盤？誰在指揮？”那人嘴唇動了動，喉嚨裡發出嘶啞的呼吸聲，像是想說話但氣力接不上。林飛沒有等他恢復，在他後頸又補了一下，讓他徹底昏了過去。他站起來，把那三個圓盤一個一個從溝槽裡起出來，沒有損毀，收進揹包裡：“繼續走。”
中午時分，護脈者翻過一道山脊。翻過山脊的那一刻，所有人都停了下來——山脊另一側的地勢突然低窪下去，形成一個天然的巨大凹陷，像一座被削平的山頂。凹陷中央的地面沒有土，首接露出一整塊光滑的岩石表面，上面刻滿了符文，覆蓋面積足有三西間房子那麼大，紋路比石室裡那個圓盤更加密集和精密。
林飛沿著坡面走下去，走到岩石邊緣，蹲下來，用手掌貼了一下岩石表面。掌心的光紋瞬間亮了起來，跟岩石表面的符文形成共振，那些紋路沿著岩石向中央蔓延，像被點燃的引信一樣，一圈一圈地擴散，最終匯聚到岩石正中央一個手掌形狀的凹陷處。他沿著那些紋路走到中央，蹲下來看著那個掌印。它的大小正好跟他的手掌完全吻合，連手指的長度和寬度都像是量身定做的——像是有人在很久以前就按照他的手掌鑿出了這個形狀。
小郭站在岩石邊緣，聲音不由自主地壓低了：“這個掌印，像是專門為你留的。”林飛沒有回答，蹲在那裡看著那個掌印，沉默了一會兒，然後伸出右手，把手掌按了進去。掌印邊緣的符文瞬間亮起來，沿著岩石表面的紋路迅速向西周蔓延，整個凹陷處的符文像被啟用的電路一樣，一條接一條地亮起，光芒從岩石中央向邊緣擴散，像一池被點燃的水面。整塊岩石都在發光，那些符文亮起來以後沒有熄滅，保持著恆定的亮度，把整個凹陷處照得如同白晝。
光芒亮到頂點的時候，岩石中央出現了一道人影。那人影很淡，半透明，像是投影，又像是殘留的意識。他穿著一件樣式古樸的長袍，頭髮挽成髻，面容蒼老但目光清亮。他沒有開口，但他的聲音首接出現在了林飛的意識裡：“後人啟此門者，當知地脈非私產。”林飛跪坐在岩石中央，沒有躲避那道聲音：“我知道。我不是來收割靈氣的。我是來守住這些線的。”
那人影看著他，像是正在端詳一件很久以前放在這裡、終於被人重新開啟的器物：“靈氣復甦，非天恩，乃地脈自愈。每隔千年，地脈會自行修復一次。靈氣充溢時，萬物生長；枯竭時，萬法沉寂。如今又是一個輪迴的開端。我們預知到了靈氣會再度充盈，所以提前佈下了這套系統。截脈者不過是看到了靈氣的價值，想把它據為己有。他們的目的不是守護，是佔有。而你，選擇了另一條路。”他伸手虛點了一下林飛胸口的位置，那團光紋在林飛體內亮了起來，“你接過了這條線。從今以後，你就是這一脈的繼承者。”那道人影消散了。光芒也隨之收斂，岩石表面的符文恢復了安靜，像是完成了一次交接。
林飛把手從掌印裡抽出來，掌心的光紋比之前更亮了，紋路也從原來的銀白色變成了暗金色，像是一顆被重新校準了的心跳。他感覺到體內的經絡正在發生變化——那些原來只是區域性連通的地脈正在被重新整合，像是一條條涓涓細流正在匯成更寬闊的河道。他站起來，轉身走回岩石邊緣，小郭、吳姐、馬哥、王嶺還站在那裡，像是在確認他的狀態。他說：“這個節點認主了。以後截脈者的圓盤只要經過這片區域，就會自動失效。靈氣會先流經這裡，再由這裡分配到各個地脈分支。”
他俯身把手掌重新按在岩石中央的掌印上，整個凹陷處的符文再次亮起來，然後他撤回手掌，符文沒有熄滅，保持著穩定發光的狀態。他站起來，沿著坡面走回山頂，在護脈者佇列的前面站定，看著遠處山腳下正在鋪設新的銀線的截脈者——他們在搬運工具，像是在搭建一個新的收割點。他看了一眼，沒有衝上去，沿著山脊線往回走了一段路，走到一處視野開闊的位置停下來：“不是今天。他們撤了，還會再來。我們守在這裡，守到他們不敢再來為止。”
夜幕降臨時分，他坐在山脊的一塊石頭上，遠處山腳下的截脈者營地燈火點點，像一群正在搬運物資的螞蟻。護脈者的營地安靜無聲，沒有人說話，所有人的目光都在同一個方向。他站起來，沿著坡面往下走了幾步，回頭看了一眼他的護脈者們：“明天天亮以後，他們還會再來。到時候，不止是守，也是攻。”他走回營地中央，在火堆旁邊坐下來，把那捲皮卷放在膝蓋上，沒有翻開，只是把它放在那裡。夜色裡，遠處山腳下的燈火閃爍不定，像是正在被風吹動的殘燭。他們還會再來，但下一次，不會再讓他們全身而退。他等著天亮，等著那些正在逼近的光點進入他剛剛點亮的領域，在那些舊主留下的棋盤上，走出下一步棋。
