將停雪順著他的話說：“這是從別處移來的，有宮人時時照料，好在沒死，只可惜花開得雖好，終究太老了，果子又小又酸，難以入口。”
“皇上還記掛這幾口桃子？”文如甫瞥了將停雪一眼，第一次發現人君的眼神並不似外間傳聞般令人戰慄，反倒像是雨後的水窪，平靜清澈，能映出周遭的草木容枯。
他收回目光，說：“花木需要細心呵護，從沒有看見蠹蟲時就要拔除。若是等蟲害侵犯到花果綠葉就已經晚了。”有風吹過，文如甫瞇了瞇眼睛：“朝廷就像是已經生了蟲害的樹，外敵不過是惡劣的天氣，只要根扎得夠深，即便狂風暴雨再猛烈也不過吹落幾片樹葉枝幹，尚有迴旋之機。真正要命的是藏在樹千里的蛀蟲，他們一點點蠶食著樹木內裡，迅速發展壯大，等到樹幹被駐空時就已經晚了。”
江停雪認真地聽著：“公子認為朝中蠹蟲是誰？”
“是誰不重要，沒了張三也有李四，根源在制。”
“願聞其詳。”
文如甫眼中迷霧盡散，刀鋒般的眼睛中藏著光：“開國以來，我朝連年征戰，對外北有韃靼侵擾、西南有土司作亂、東海倭寇未平；對內諸侯並起，蓄養親兵兼併土地……這些都是禍患。可自前朝起百姓便飽受戰亂之苦，一味彈壓征戰縱使能得一夕安寢，卻不過是揚湯止沸。若是不改制，富豪鄉紳侵佔民田，藩王貴族剝削良民，大官小吏沆瀣一氣上下欺瞞。長此以往，積弊一深，朝廷稅收不上來，便要加稅、徭役，百姓不堪重負，如何能不生變？百姓得了安康，四海自然平定。”
枝椏上的鳥不知受了什麼驚嚇，倏然飛起，驚醒了其他休憩的同伴，一時間鳥雀四散，掙出一片細響，破碎的嫩葉和陳年的舊灰如雨般掉下來，落了江停雪和文如甫一身，兩人卻誰都沒動。
文如甫目光灼灼地盯著江停雪，沉默無聲地蔓延著。良久，江停雪轉過頭，和文如甫的視線對上：“公子所言甚是，可這制如何改、誰去改、如何推行、如何平衡，你可想過？”
“自然，關鍵只在於皇上想不想改。”
又是一陣沉默，江停雪緊皺著眉頭，落在桌邊的手指無意識地蜷縮起來，她長嘆了一口氣，說：“還不是時候，一味求變只會適得其反，根基不穩恐遭反噬。”
“的確不是時候，”文如甫笑起來，顯得輕鬆快意，剛才的壓迫頃刻煙消雲散：“至少得先把仗打完。”
江停雪站起來，拍了拍身上頭上的灰：“公子還沒回答我的問題。你胸有抱負，從未磨滅，卻荒廢三年，得了個痴妄之名。即便是到了御前，也同樣狂縱放肆，自輕卻不自賤，究竟是什麼……讓你改變了主意？”
文如甫並不在意身上的灰，垂下眼睛說：“皇上昨晚去北邊是為了救人？”
“是。”
“即便我已經告訴你救了他一人便要放棄西南戰事。”
“是，公子似乎並不贊同。”
“我不是做決定的人，不需要就此發表意見。”文如甫輕輕在桌子上敲了一下：“皇上做了你的決定，我也做出了我的。”
江停雪不解，文如甫便站起來，保持著和她平視的姿態：“改制是根本，連一個人的性命都不願意放棄的人才有可能真正為天下百姓計。皇上，我願為臣，助君留名青史。”
這是第一次，文如甫明確表態。
江停雪鄭重地收了動作，還是問：“可你說過，我若去，星象並不好，是劫。”
文如甫勾起嘴角，又顯現出他的狂妄，但又不全是自負。
“大衍之數五十，天衍四十九，人遁其一【注】。”文如甫說：“皇上既然肯去，我自然要入局，這是我的劫，不是皇上的。”
帶著文如甫的信，江停雪離開陽嘉殿時心中久違地湧起令血液都沸騰的興奮。這樣的情緒太久遠、太久遠了，久到江停雪有種陌生，一時竟不知這種興奮從何而起。
她曾經也相信她能像楚昭一樣親手改變命運，不依附於他人而活，所以她認真地去學楚昭教給她的每一句話，可那樣的意志建立在浮萍之上，楚昭翻手之間便將一切都摧毀。
江停雪原以為她對楚昭失望是因為他千方百計地撬開了她的心，讓她相信他這個人，和她母親一樣一頭扎進情愛的泥濘，相信世上真的有一生一世一雙人，最後卻轉身娶回了鄭鶯兒，將他們曾經的一切都踩入深淵，像是一場荒唐怪夢。
那時候江停雪午夜夢迴都會覺得可笑，恨不得扒下臉皮再狠狠踩上幾腳，如此才能聽不見夢中鬼魅的嘲諷。
可時至今日，江停雪才明白原來不是的。
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