“什麼？”
縱使是陸昭這般久經風浪，見過無數世面的人，聽聞下人的稟報，也不由得臉色劇變，大驚失色。
陸清宴科考落榜一事，本就己讓鎮南侯府顏面掃地。倘若再被扣上賄賂考官徇私舞弊的罪名，後果根本不堪設想。
此次科考是龍淵登基後的首次開科，聖心極為看重。此事若是傳入宮中，整座鎮南侯府都必將遭受池魚之殃。
他目光凜冽，掃過廳堂內眾人，冷聲沉聲警告。“待會兒周大人入府，所有人謹言慎行，誰敢胡亂多言，休怪本侯無情。”
厲聲告誡過後，他才示意下人，將周大人請進正廳。
不多時，周大人便隨僕役引路，邁步走入廳中。
人剛進門，陸昭便率先上前，語帶客套。“周大人大駕光臨，不知今日到訪我鎮南侯府，所為何事？”
“侯爺。”周大人神色肅穆，語氣不帶半分暖意。“本官近日查實，有刁民假冒本官之名，在外兜售虛假考題。經查證，貴府雲姨娘不惜重金購題，意圖助二公子陸清宴科考舞弊。本官今日前來，便是徹查此事真相。”
言罷，他抬手示意，身側隨從立刻上前，將一紙供詞雙手呈上。
“此乃涉案騙子的親筆供詞，還請侯爺過目。”
陸昭接過供詞細看，上面涉案的時間，地點，交易銀兩，樁樁件件，寫得清清楚楚。
即便證據確鑿，他依舊第一時間出聲辯解。“周大人明鑑。此事定然是有人蓄意構陷我鎮南侯府。我侯府世代忠良，絕不可能行此徇私枉法，科場舞弊之事。”
“是真是假，無需侯爺多言。只需請雲姨娘出來一問，本官自有定論。”周大人語氣堅定，不容置喙。
陸昭無從反駁，只得轉頭看向一旁渾身瑟縮，面色慘白的雲清霜，沉聲吩咐。“清霜，周大人問話，你務必據實應答，半分不得隱瞞。”
“是。”
雲清霜藏在寬袖中的手指死死攥緊，心底慌亂如麻，竭力穩住微微發顫的聲線，裝作鎮定自若。
“既如此，本官便發問了。”周大人聲線不高，卻自帶朝堂官員的凜然威嚴。“科考之前第五日巳時，你身在何處？可有證人佐證？”
雲清霜心頭莫名一悸，她總覺得這威嚴的嗓音似曾相識，可紛亂的思緒翻湧，卻怎麼也想不起出處。
她深吸一口氣，咬咬牙張口撒謊。“那日巳時，妾身一首待在自家院落，半步未曾出府，貼身丫鬟可為妾身作證。”
她篤定院裡丫鬟不敢亂說，必定會為自己作偽證。
可話音剛落，周大人清冷沉肅的聲音便驟然落下，冷如寒霜。“你撒謊。”
雲清霜渾身一顫，眼底滿是慌亂。“周大人。妾身絕無虛言。那日巳時，妾身的確身居院中，從未外出。”
“雲姨娘不妨抬頭看著本官。”周大人話語間帶著毫不掩飾的譏諷。“再說說，那日當真未曾出府？”
雲清霜下意識抬眼，視線撞進一雙清冷銳利的眼眸，那張面容清晰映入眼簾，她一下子便響起了他是誰。
“是你？”
她瞳孔驟縮，驚駭萬分。怎麼也想不到，眼前堂堂朝廷周大人，竟是那日她在明日樓中見過的那個擋路的尋常百姓。
“正是本官。”周大人目光沉沉，盯著她慌亂失措的模樣。“既認得本官，那便如實交代，那日你分明前往明日樓，為何刻意隱瞞？你這般說辭，莫非是心中有鬼？”
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