「您不帶個奴隸去嗎？」
「哦，王后說，考慮到我家中的情況，」說到這裡的時候，她有點窘迫，「她會派奴隸給我，一路服侍我，直到把我送回到家中。」
她這樣說的時候，門外已經傳來了敲門聲，來的正是皇后的奴隸：一個男性奴隸，一個女性奴隸，還有兩個奴隸抬著一頂精緻華美的抬轎，婦人的兒子看到了便蹙起眉來，總覺得有些不對，這未免太過殷勤了。
他了解皇后梅薩利娜，那是一個驕橫。蠻橫。貪婪的女人，但他們這個家庭又有什麼她想要的東西呢？他們所有的資產加起來都未必能夠比得上她脖子上的一根項鍊。
婦人則壓根兒沒有生疑，正如皇后梅薩利娜輕蔑點評過的那樣，她已經老了，生了兩個孩子，已經不再具有被愛的資格了。
但梅薩利娜見到這個婦人的時候，還是不由自主地感到了嫉妒，誰更美貌這點毋庸置疑，只是她與小阿格里皮娜在乎的始終是誰的眉毛更纖細，誰的眼睛更明亮，誰的嘴唇更豐潤，哪一個的胸脯更高聳，他們幾乎不將那些裝扮樸素，行動拘謹的女人放在眼裡，就如同小阿格里皮娜看不起利比達那樣，梅薩利娜也看不起這個婦人。
她們嘲笑這些婦人，認為她們永遠無法抓住任何一個男人的心，無論是她們的父親。丈夫還是兒子，她們的存在簡直就是女性的恥辱——「不願意去做一個主人，倒要去做一個奴隸。」
可她今天看到的卻完全顛覆了她以往的認知。是的，這個婦人已經老了，眼角和嘴角都有了細細的皺紋，一笑起來尤其明顯，她沒有高高地盤起頭髮，也沒有將那些零碎的小頭髮弄定型，雖然精心打扮了，但無論脂粉的品質還是化妝的手法，都顯得非常拙劣，這卻讓她有了一種別樣的風韻，就像是被時光打磨過的古老象牙雕像，在表層的油彩剝落後，反而顯示出了其真正具有價值的內在，光潤。溫和。細膩。
而且她還有著相當的學識，在宴會上並不怯場，即便面對有些赤裸的刁難，也能夠遊刃有餘地應付過去。
甚至當梅薩利娜帶著惡意要求她為今天的宴會吟誦一首詩歌的時候，她也毫不猶豫當場創作了一首全新的詩歌——即便旁人努力回憶，也無法在其中找到任何屬於他人的痕跡——也就是說，這首詩的的確確地誕生於她的內心和才華。
在場的賓客紛紛向她鼓掌，就連梅薩利娜也百無聊賴地拍了兩下手，一股嫉妒之情從他的心中翻湧而出，她開口說：「我應當獎賞你。」說完，便讓奴隸單獨為這個婦人送上了一罐浸過冰雪的葡萄酒，混著冰雪和蜂蜜。
冰雪在此時的羅馬依然是奢侈品，而且是屬於那種一旦使用，就再也無法收回的奢侈品。一旁的女伴連忙催促這個婦人：快喝！快喝！要不然冰就要化了，多可惜。
冰涼的葡萄酒可以叫人絲毫不去察覺它的危險，婦人在歡呼聲中喝了一杯又一杯。
禁衛軍的最高長官一踏進餐廳，一眼便看到了躺臥在諸貴婦中的那個人，他曾經對這個婦人眷戀不已，甚至耿耿於懷直至今日，此刻對方就在這裡，距離他不過一張餐桌的距離，他想要坐得離她近一點，但皇后梅薩利娜又豈會讓他輕易如願，他被安排在了距離這個婦人最遠的地方。
雖然說三榻的小餐廳再遠也遠不到哪裡去，但他只能看著她，看著她的眼睛在燭光下閃閃發亮，看著她微笑，看著她說話，看著她進食，如果有可能的話，他真想要脫下身上的這件衣服，換上奴隸的粗麻短袍，好服侍在她身側，用手去接她吐出的櫻桃核。
整場宴會，他魂不守舍，別人說了什麼，他聽不到，別人做了什麼，他也看不到。
在宴會即將結束的時候，他借出去嘔吐一番醒了酒，醒了酒——他很擔心自己喝醉了，會給婦人留下不好的印象，但等他漱完口回來，卻發現對面的榻上空了，他的心猛地往下一沉，彷彿有一根細細的絲線從他的喉嚨一直升到了他的腹部，有一隻手在猛地拽著它，讓他又沉又疼。
他覺得意興闌珊，馬上向梅薩利娜提出了告辭，而梅薩利娜卻沒有讓他走：「我給你準備了一份禮物，你去看看吧。」
而這個一向貪歡好色的男人居然嘆了口氣。這份禮物不是某個女祭司，就是一個女奴，甚至一個有名的娼妓，他以前或許會欣然接受，但今天他一點興致都提不起來。
「你確定嗎？」梅薩利娜調侃道：「如果你不去看看的話，肯定會後悔的。」兩個女奴上前來牽住了最高長官的手，把他帶進了那個房間。
梅薩利娜在心中暗數著時間：一。二。三！
最高長官狼狽不堪的從那個房間裡衝了出來，他看到了什麼？床榻上躺著一個帶著甜美微笑的人，她正沉沉睡著，不是別人，正是他掛念了近二十年的戀人。
「你瘋了！」他顧不得梅薩利娜是他的女主人，壓低聲音喝道，「她已經結婚了，我也結婚了。她是有夫之婦，我是有婦之夫！」
「哦……」梅薩利娜拖長了聲音，不急不慢地看著禁衛軍的最高長官疾步走向門外，「你確定？」
最高長官聞聲站住，渾身戰慄。
「這可能是你此生的最後一個機會。她是一個貞潔的婦人，」皇后梅薩利娜笑道，「她還有一個與之深愛的丈夫，有兩個可愛的孩子，大兒子已經成為了一個守夜人，女兒即將結婚，哪怕一再遭遇變故，她的丈夫又有著那樣的醜名，他們也依然相濡以沫過了二十年，他是不會給予你任何回應的。
哪怕你堆起一座可比奧林匹斯山高的金山；哪怕你買下可以將整座城淹沒的玫瑰花瓣；或者給她營造一座神殿，把她奉為女神，她也不會理睬你的。我相信這已經被證明過了。」梅薩利娜已經從那些密探的口中得知，在成為皇帝的禁衛軍最高長官後，這個男人確實曾經試探過那婦人幾次，但都遭到了嚴厲的拒絕。
但他也很清楚，只要他抗拒不了這份誘惑，從此最後他就是皇后梅薩利娜的掌中之物了。
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