都護府後廳燈火通明，几案上擺著熱茶和西域乾果，但沒有人動。
李承乾坐在主位上，手邊放著那封用蠟封好的國書，目光平靜地打量著面前這位遠道而來的客人。
安德羅尼科斯大約五十歲，身形高大，灰白的頭髮束在腦後，顴骨突出，一雙灰藍色的眼睛在燭火下顯得格外深邃。
他穿著拜占庭式的長袍，外面罩了一件當地的羊毛大氅，顯然是長途跋涉後為了方便趕路而臨時添置的。
他站起身，單手撫胸，向李承乾行了一個西方軍禮。
“安西大都護閣下，我是來自君士坦丁堡的安德羅尼科斯，奉羅馬皇帝君士坦斯二世之命，穿越波斯、河中之地，前來東方。”
他停頓了一下，看了一眼李承乾的反應，繼續說道，“我此行目的只有一個——尋找大唐的雄主，商議聯手對抗大食之事。”
李泌在一旁低聲將每一句希臘語翻譯成漢話。李承乾聽完，微微點了點頭：“安德羅尼科斯先生，從君士坦丁堡到于闐，路途何止萬里，你一路行來，想必己經見識過許多風浪。”
安德羅尼科斯的眼中閃過一抹苦笑，用略微生硬的漢話開口：“是的，閣下。我曾在敘利亞和亞美尼亞與大食人作戰，我的兒子就死在他們的彎刀之下。”
他說到這裡，聲音明顯低沉了幾分，“大食人不僅奪走了我們的土地，還揚言要把我們的聖城和帝國徹底摧毀。
這些年來，我的皇帝一首在尋找東方的大唐——傳說中那個能與大食抗衡的強大帝國。”
李承乾沒有立刻回答。他端起茶盞，慢飲了一口，才緩緩開口：“你為何不去長安，卻先來了于闐？”
“因為我聽說了一個訊息。”安德羅尼科斯的目光在燭火下微微閃動，“在吐蕃大舉進攻于闐時，這裡出現了一支戰無不克的軍隊，擊敗了吐蕃的十萬大軍。
這個傳說在絲路上傳得很快——所有人都說，安西大都護是一位年輕的戰神，替他抵擋了來自高原的刀鋒。”
他頓了頓，聲音壓低：“所以我判斷，在大唐天子之前，我應當先見到您。
因為您，才是真正站在這片土地前線上的人。”
李承乾的嘴角微微勾了一下，沒有否認。
他放下茶盞，攤開桌面上一幅西域地圖，首截了當地問：“大食東征軍團目前在藥殺水一帶與突騎施交戰。
你們在西線的戰況如何？”
安德羅尼科斯微微一愣，隨即眼中露出敬佩之色——這位年輕大都護居然對大食的動向如此清楚。
他也不再繞彎子，從懷中掏出一卷羊皮紙，雙手呈上：“閣下，這是我在啟程之前，命人繪製的西線局勢圖。
大食帝國現在的兵力主要集中在三個方向：一是敘利亞，與我們對峙；二是波斯，作為預備；三是河中地區，他們正在吞併那些散落的小國，準備進一步東進。”
李承乾接過羊皮紙，展開一看，上面用希臘文密密麻麻地標註了許多地名和兵力數字。
他雖不精通希臘文，但也能看懂大致的地形格局——大食的勢力範圍如同一隻巨大的觸手，正從西方向東方伸展，即將觸碰到大唐的西部邊境。
“如果大食平定突騎施，下一步就會兵指安西，對吧？”李承乾低聲說。
安德羅尼科斯沉重地點了點頭：“閣下，這正是我來的原因。
大食人不會止步於河中，他們的下一個目標必定是你這裡的安西西鎮，然後是整個大唐。
如果他們成功攻下了安西，長安的門戶就會徹底開啟。
”。息法無遠永食大讓，擊夾頭兩，面西從們我，面東從唐大——手聯須必們我
