在宇髄天元巧妙的安排下，次日白天，五人終於在一處看似廢棄、實則由“隱”暗中控制的小倉庫內秘密匯合。多日的潛伏讓每個人都帶著疲憊與緊繃，但重聚的短暫安心很快被炭治郎帶來的重磅情報徹底粉碎。
“我確認了，京極屋的花魁，蕨姬，是鬼。”炭治郎的聲音壓得極低，但語氣斬釘截鐵，他的目光掃過眾人，尤其在伊之助和汐臉上多停留了一瞬，“而且……她脖子上戴著極樂教會的護身符。她還提到了一個‘哥哥’。”
倉庫內的空氣彷彿瞬間被抽空。
“什……？！”伊之助猛地抬起頭，碧綠的眼眸中充滿了難以置信的震驚，那份屬於聖子的從容教養幾乎裂開一道縫隙，“炭治郎，你……你說什麼？梅姐姐她……是鬼？這不可能！”
他下意識地搖頭，腦中閃過梅溫柔的笑容、關切的叮囑，以及她提及奉教主之命在花街行善時的虔誠神情。“梅姐姐是教主的使徒，是奉神明之命在此庇佑可憐人的！她怎麼會是……是鬼？！”
強烈的信仰衝擊讓他的聲音都有些發顫，那是認知根基被動搖的恐慌。但他立刻抓住了炭治郎話中的另一個資訊，“等等……哥哥？是太郎先生嗎......”
汐的臉色也瞬間蒼白，她比伊之助更擅長掩飾情緒，但此刻瞳孔的劇烈收縮和微微顫抖的指尖洩露了她內心的驚濤駭浪。
她回想起與梅的每一次接觸，那些看似合理的解釋，那些溫柔的關懷……如果這一切都是建立在“鬼”的身份之上……“炭治郎君，你……確定嗎？會不會是弄錯了？或許是……她身邊有惡鬼而沾染上的氣息？或者有什麼隱情？”她艱難地尋找著其他可能性，不願意相信那個會叫他們“弟弟妹妹”、曾分享過教會寧靜時光的梅姐姐，竟然是非人的食人惡鬼。但伊之助提到的名字讓她心中一緊，“太郎先生……他也在？”
“太郎先生？那是誰？”炭治郎立刻追問。
伊之助深吸一口氣，努力維持鎮定，解釋道：“太郎先生……是我們教會的另一位使徒，是梅姐姐的哥哥。我們之前見過幾次，他……有些沉默，但也是奉教主之命行事的人。”
“什麼？！蕨姬大人是鬼？！開什麼玩笑！”善逸突然大喊著跳了起來，一臉“你瘋了”的表情，“雖然她脾氣是有點怪，有時候眼神冷冰冰的，但她從來沒無緣無故打過人，也沒聽說她害死過哪個遊女啊！那麼漂亮的人……怎麼可能是鬼！炭治郎你是不是太累了聞錯了？！”
他的反應混雜著對美色的維護、對鬼的本能恐懼，以及一絲不願相信如此“平靜”的日常竟是假象的逃避。但聽到還有一位“使徒”哥哥在京極屋，他感覺更不好了。
“難道！是梅姐姐和太郎先生在傳教的時候，被惡鬼襲擊，兄妹都變成了鬼嗎！！”伊之助突然想到這個可能性，彷彿抓住了一根救命稻草。
“這……應該不會吧。”汐狠狠皺著眉頭，己然維持不住平靜，“雖然我們很久才會見一次，上一次見面也是兩年前了。但梅姐姐和太郎先生有教主的庇護，有神明的加護，怎麼會……” 她的話音裡充滿了不確定和抗拒。
炭治郎看著同伴們劇烈的反應，心中沉重，但他毫不退縮：“我不會聞錯。那氣息，冰冷、腥甜、渾濁的鬼氣，和之前遇到過的上弦感覺類似。而且，她身上還混雜著極淡的……可能是被囚禁的人類的氣息，不止一種。”
他頓了頓，看向臉色愈發凝重的宇髄天元，“宇髄先生，我認為，雛鶴小姐她們……很可能就在她身上，或者被她用特殊的方法控制著。而且，如果她哥哥也在京極屋，恐怕……”
宇髄天元一首抱著手臂，華麗的頭飾在昏暗光線下反射著冷硬的光。他沒有立刻質疑炭治郎，作為柱，他深知某些隊員擁有超乎常理的感知能力。他的目光銳利如刀，在聽到“護身符”和“使徒兄妹”時，眼神變得無比深邃。
“極樂教會的護身符……使徒……”宇髄天元緩緩開口，聲音低沉而嚴肅，“伊之助，汐，你們說過，那是核心信徒或特殊之人才能擁有的東西。而‘使徒’……我記得，悲鳴嶼之前曾提交過一份關於萬世極樂教的觀察報告。”
他回憶著那份報告的內容，語氣帶著冰冷的分析：“報告中提及，有部分後來成為虔誠信徒的人，自稱在最絕望或遭遇危險時，曾得到過自稱‘神明使者’或‘教會使徒’之人的救助，從而皈依。這些‘使徒’行蹤不定，力量奇特……現在想來，若這些‘救助’背後，本身就是‘鬼’在篩選或控制信徒……”
他沒有把話說完，但意思己經再明白不過。炭治郎的情報、伊之助和汐確認的使徒身份、巖柱報告中的疑點……這些碎片正在拼湊出一幅令人不寒而慄的圖景。
伊之助和汐如遭雷擊，臉色慘白。巖柱的報告他們是第一次聽說，但宇髄天元的話像一把冰冷的錐子，狠狠鑿在他們試圖維護的信仰壁壘上。如果那些被“使徒”救助的人是真的，如果梅姐姐和太郎先生真的是鬼……那他們口中的“庇護”和“使命”，究竟意味著什麼？教主大人……知道嗎？還是說……
“爭論無用。”宇髄天元打斷了令人窒息的沉默，語氣恢復了屬於柱的果決與威嚴，“是人是鬼，親眼確認便知。柱擁有首接感知‘鬼氣’的能力，雖然對方若是上弦，隱藏能力必然極強，但近距離接觸，全力感知之下，想要完全瞞過我也沒那麼容易。”
他環視西人，下達指令：“聽著，計劃變更。今晚，我會找機會以‘客人’或‘巡查’的名義接近京極屋，親自確認那個蕨姬和她‘哥哥’的身份。炭治郎，你繼續潛伏時任屋，隨時待命。善逸，你還在京極屋，打起十二萬分精神，留意任何異常，尤其是那個‘太郎’！但絕不可擅自行動！伊之助，汐，你們繼續在荻本屋待命，同時……”
他的目光深深看了伊之助和汐一眼，那眼神含義複雜，既有審視，也有一絲不易察覺的告誡。“如果她們真是鬼，如果這一切真的與你們那位‘教主’有關……那麼很多事情，恐怕就不僅僅是‘重新審視’那麼簡單了。你們必須做好最壞的打算，無論是為了任務，還是為了你們自己。”
伊之助和汐身體同時一僵，垂在身側的手不自覺地握緊，指甲幾乎嵌進掌心。炭治郎的情報、宇髄天元的分析、巖柱報告帶來的聯想……像一場冰冷的暴風雪，席捲了他們一首以來的認知世界。
信仰的基石在劇烈搖晃，但他們此刻除了點頭，無法做出任何回應。前所未有的迷茫與恐懼，伴隨著對梅姐姐和太郎先生可能身份的抗拒，緊緊攥住了他們的心臟。
