夏季成熟的胡瓜、豆角、茄子等早就在時令期切好曬乾，用透氣的粗布口袋裝著堆在牆根，需用時以溫水泡發即可。屋內木架上擺滿陶甕，醃好的醬菜泛著油光，半成品則裹著紗布等待入味。
後院是制醬核心所在。院子中央整齊排列著上百口醬缸，兩排一列望不到頭。屋內晾曬架上鋪滿發酵中的黃豆，空氣中飄著濃郁的豆香與鹹鮮氣息；一間偏屋砌著長排灶臺，大鐵鍋裡還殘留著蒸豆的熱氣。三伏天制好的六藝醬已移入儲藏室，眼下缸中正在釀製的多是普通醬和醬油基料。
醬園內匠人分工明確：後院四人負責挑選黃豆、泡蒸翻曲，四人專注打醬調鹽、觀察發酵；前院四人處理蔬菜清洗、切分與醃製，另有兩個雜役專門負責搬運、燒火與清掃。
葉春跟著趙榮貞逐一檢視工序，見老師傅們手法嫻熟，學徒們亦屏息凝神，不敢有半分懈怠。
老太太說，每次招新人的頭一個月，她都會守在醬園，觀其行、察其性，脾性穩當的才留得下。所以這麼多年下來，也練就了慧眼識人的本領。
葉春表示贊成，他在咖啡店打工時也愛觀察顧客微表情，所以才學會了看人心的本事。可人心難測，哪有那麼容易識破，上當受騙的時候也有，這時候就要看心夠不夠狠了。老太太是個雷厲風行的人，所以即便有時會走眼，也能及時止損。
葉春在醬園角落發現半袋石灰，指尖蹭過粗麻布袋上的白粉末，轉頭問祖母：“做醬為何要用石灰？”
趙榮貞見孫兒對自家產業有想法，眼底泛起欣慰，壓低聲音道：“這便是你祖父秘錄裡的妙處 —— 用石灰淨過的水制醬，不僅不易發酸，更能提香增醇。”
“這些石灰是從城裡買的？”
“傻孩子，郊外才有石灰窯。”老太太輕拍他手背，忽然瞥見少年眼中躍動的光。
“祖母！我有個主意……”
“想把你的混沌子擺到鋪子裡賣？”趙榮貞一眼看穿，看葉春點頭如搗蒜，她捏了捏他掌心，“那就做！明早咱們便去雞舍問價！”
從鋪子回家的路上，趙榮貞跟葉春說出了鋪子的難處：“以前你還小，玩兒心重，我也沒跟你說過咱家鋪子的經營，這次你回來之後……我發現你長大了，知道為咱們鋪子著想。自你父母走後，咱家鋪子的富戶主顧、酒肆飯莊，竟被趙家搶去大半，如今全靠熟客與散客支撐。”
“可咱們的六藝醬獨一無二，為何那些大主顧會被搶走？”
“唉，人情往來啊。”趙榮貞嘆了口氣，“趙家為什麼盯著那本秘錄？就是衝著咱們這六藝醬。咱家沒男丁周旋應酬，醬再好吃，也抵不過趙家在酒桌上稱兄道弟。你二叔不成器，葶兒又太小……”
葉全禮有三個孩子，老大葉英，是個女娘，今年十七，已經許配綢緞莊王家；老二是哥兒，葉荀，跟葉春一樣大，待字閨中；老三葉葶，是葉家唯一的郎君，不過才十三歲，還是個孩子。
老太太話音未落，葉春已攥緊拳頭。他想起醬園裡整齊排列的醬缸，想起祖母驗聘禮時挺直的脊背，忽然明白有些擔子，終究要落在自己肩頭。
祖孫二人跨過垂花門時，正廳裡迎出個秀氣可愛的哥兒：“祖母，春哥兒，你們可算回來了。”
來人正是葉全禮次子葉荀，與葉春同歲，卻比他大了三個月，上月剛滿十六，生得唇紅齒白，眼尾微微上挑，倒有幾分江南水鄉的靈秀。
“荀哥兒來得正巧，等會兒留下用飯。”趙榮貞見了他，眼角皺紋都舒展開來。
葉春在廊下洗手，笑著揚聲招呼：“哥這鼻子真靈，準是聞著夏生燉排骨了！”
說起葉荀的名字，還是昨日見了葉全禮才喚起的記憶。
葉全福、葉全禮兄弟倆分家已經有十八年，葉全福先成的親，葉春的母親身體不太好，一直沒要上孩子；次年葉全禮成婚，轉年便生下長女葉英。
葉全福去世前對弟弟頗為照顧，不管是生意上，還是生活上，所以雖分了家，兩家面上仍過得去。
葉荀與葉春同年，從小就愛來祖母這裡住，葉全禮夫婦也不甚管束。可直到葉全福夫婦亡故，二嬸胡玉梅立刻與大房劃清界限，兩家人鮮少走動，唯有葉荀還時不時來探望祖母。
第119章 壟斷
葉荀湊到葉春跟前，指尖戳了戳他腰眼：“快老實交代，哪來的本事，失蹤數月竟把自己嫁出去了？”
