“不光賊殺到咱們莊跟前，周圍各處都有亂子，澠池那邊也在亂......”
值夜時候，劉進一邊檢查出行的預備，一邊和被喊來的通善閒聊。
“豫西今年還算風調雨順，也沒有什麼天下大事牽扯，這麼處處皆亂的原因只可能是私鹽更替。”
劉進當然沒有神機妙算，只是排除了不同之後，找到共同點就能得出原因了，其他能想到的共同點都不會引起這般的血腥殺戮，只有私鹽牽動各府州縣的灰色地帶，地下社會，或者說江湖綠林。
私鹽都說暴利，但具體到府州縣的分銷來講，只是描述為利潤豐厚，士紳的地租，豪商的大宗販運還有針對貴家的奢侈品交易，以及大工坊和工場，收入規模和利潤都絲毫不差，甚至遠遠超過。
但私鹽生意是觸犯王法，是各地土豪和江湖綠林能參與少數的“暴利”“厚利”生意之一，甚至是大多數人手裡唯一，能賺到些通貨銀錢的，能讓手裡多些活錢的，就是這私鹽生意了。
淮鹽行銷河南全省，部分地區的河東鹽被替換掉，私鹽的大上家更替，原來的關係人情都煙消雲散，私鹽分銷網路要重新構建，讓有資格參與其中的人都蠢蠢欲動，原本得利的要守護，沒有得利的要相爭。
很多都是本地士紳做主重新分配，或者本就在士紳手中把持，誰來都得讓他們做這個生意，但沒有什麼得力士紳的地方，想要拿下這一塊的收入就得動刀槍了，廝殺出個輸贏強弱，勝者和上家對接，吃下這塊私鹽生意。
這還僅僅是私鹽生意本身，河東鹽行銷那麼久，各府州縣早就圍繞著私鹽行銷形成了盤根錯節的網路，私鹽變更，一切都要跟著變化，這變化中必然也有恩怨情仇，必然也帶來爭鬥廝殺。
“澠池山裡不早不晚鬧出這個事，十有八九和私鹽脫不了干係。”
“員外上山就是為了查探這個？”
“就算這些山村沒說假話，也得繞道去澠池那邊才能查出什麼來，這次就是進山看看，做到心裡有數，不能覺得有這山就隔絕天地，什麼也過不來，什麼也進不去。”
劉進能猜出澠池山區血案的大概邏輯，但僅此而已，想要查明具體原因根本沒這個可能，受害村寨都被血洗殺光，又在人生地不熟的澠池縣，還是山區所在，劉進自知不是什麼靠著蛛絲馬跡就能描繪真相的神探，也從未這般想過。
他這次進山的目的很簡單，就是大概熟悉下道路和地形，對自己西側的“屏障”有個瞭解，從前看著連綿群山就有安全感，覺得自己西邊安枕無憂，一件件事發生才意識到這只不過是“無知”“疏忽”導致的盲區，所以要亡羊補牢。
劉進當然不可能完全相信牛力，劉正當初是跟著劉虎跑商的主力之一，據說年輕時候做過獵戶，對山區情形很熟悉，這次進山反而是以他為主，牛力跟著建議，劉進只是跟著往前走。
除了武器外，每個人還揹著夠用五天的乾糧，還把家中的銅水壺帶上，進山時候綁腿護臂都要繫緊，劉進倒是回憶起當初那次進山，劉虎也叮囑他很多需要注意的點，但也就那一次進山的經歷，想必劉虎不想劉進牽扯那麼多的兇險。
“這銅壺十分要緊，在山裡喝生水是要死人的。”
相比於劉正的經驗，劉進還有些現代野外知識，反而牛力懂的沒那麼多，但牛力強在知道一些小路。
進山出山除了特別平坦的坡地外，想要穩定前進也需要在道路走，這年頭又沒有現代那種全面無比的基建，所謂道路要麼是山間谷地，要麼是山民獵戶甚至獸類日積月累踩踏出來的略平地面，之所以要喊上牛力，就是要避開已經開始頻繁進出的山民們，有些小路雖然難走，好就好在山民們不到萬不得已也不會走。
牛力也好，劉正也好，都以為劉進入山是有更深層的用意，不然不會這麼保密隱秘，他們倒想不到劉進只是來“看看”。
方山寨和青山寨是最靠近山外的，差不多就在那跑商遭遇戰的灘塗左近幾里，劉進他們兜了個很大的圈子到附近的小山頭張望，居高臨下，倒是一覽無餘。
這些“山村”選址的邏輯和劉家莊差不多，都在某處山坳或者茂密樹叢的遮擋下，你從主要的山路走過來，不刻意觀察很難發現有聚落，但主要是應對生人，稍微熟悉些居高臨下的看，就藏不住了。
周圍的防備都很簡陋，有柵欄和矮牆，還就著地形設了隘口，應該在某處也有哨位，不過很難注意到劉進他們，此時的山寨倒是很熱鬧，能看到絡繹不絕的人正進入山寨或者就在寨子周圍停駐，還能看到山寨選址往往是山區中較為平坦的地方，周圍有開墾的田地，事先想象的梯田反而不多。
看到這形制安排，劉進對山寨的認知清晰不少，所謂山寨無非就是躲在山裡的寨子，求生艱難，所以不可能聚起太多的人力，人力有限開墾的田地也有限，像是梯田這種就需要足夠的人力和勞動的積累，自保的能力也要有限，這些限制會形成惡性迴圈。
劉進甚至想，如果沒有那個集市，再把進山的跑商禁掉，山上這些寨子會不會在一兩年內就徹底崩散。
“山裡日子就是難，誰不是想要好過些去山下買田宅，幾個寨子都是有點家底就被寨主捲了連夜下山，留下大夥苦哈哈的，所以彼此盯得緊。”
“他們都是各家老爺的逃奴，其他的要麼是逃債的，要麼是犯了王法，只能在山上躲著。”
劉進把自己的疑惑有選擇的說了說，牛力和劉正各有回答。
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