這麼在山裡行走勘察，肯定沒辦法面面俱到，但總到高處瞭望好歹對全域性有個判斷，大概對地形地貌有個判斷，劉進倒覺得自己也不是僥倖或者燈下黑，且不說山寨在山裡勉強求生很難形成力量，山區也確實是一道屏障，如果有敵人想從山區行進，那也是自找苦吃，這等山路用牲口都有限制，更別說什麼車馬，就地補充更是天方夜譚。
或許像劉進這樣的小隊揹負乾糧可以有幾日的腳程，但這種算不上什麼威脅，能走但走出來很難，確實是個屏障......山裡可利用的東西也不多，那幾個山寨所在就已經是山裡很適合耕種的地方，但對劉進意義不大，想要讓山裡的田地有足夠價值要投入的人力物力太不值當。
走到第二天下午的時候，倒是看到了有些可供採伐的樹木，但想想運出山去的難度，也就沒有太過在意，牛力和劉正都發現了附近有野獸窺伺，但劉進卻沒意識到。
按照攜帶的給養數量，明日再走半天就得回程，不過劉進問了問接下來的路程，決定再向前走半日，這個風險還能承受，因為那個裂谷地形就在那個距離上，那幾位去劉家莊懇求的山寨中人多次提到，他很想看看。
第三日黃昏時，劉進他們抵達了所謂的“裂谷”，這邊並不是什麼地理奇觀，只是一道不方便通行的陡峭深溝，溝底溪流和植被密佈，蛇蟲應當不少，下到溝底然後攀爬過來確實可行，但每個步驟都很費力且有風險，而且救援起來很麻煩。
這邊也不是什麼橫亙大地的傷痕，去半山腰是能看到盡頭，可繞行同樣費時費力，甚至還有別的散碎溝壑，確實不如繞路官道更便捷，甚至沿著官道兩側的山區行進都更好。
親眼見到比任何詳細的描繪都準確，看到這個地形後劉進心裡有了底，確實可以阻隔隊伍的行進，看過後就不會在劉家莊整日擔心從這個方向會有大股敵人襲來，會耗費太多力量進行防備。
“要是建個橋就方便多了。”
“這溝太寬，根本建不起來，又不值當。”
劉進感慨，劉正接了句，既然看過心裡有底，大夥沒有耽擱直接踏上回程，劉正沒有多問，能幫上員外的忙他就很高興，牛力不明所以，這次進山本來有很多猜測，沒想到劉進就是到處看看，要不是行進時候小心謹慎，還以為來山裡遊玩的。
三人沿著來路行進，儘量在天沒那麼黑的時候趕回昨夜的宿營地，走到某個高處，劉進隨意回頭張望，卻看到在那溝壑的對面有幾個人正靠近過來，劉進連忙招呼同伴隱蔽，在這個距離上如果沒有刻意，也不太可能被看到。
雖然隱蔽，不過劉進也沒怎麼驚慌，僅僅是習慣性的小心謹慎，總不能小心過度，把所有偶遇都認為是敵人的設計，他也沒有回去看個究竟，小心為上，畢竟在人所共知的地理隔斷這邊不該有太多人來，遠遠看著那幾位，穿著行為都沒什麼不對，也不知是初來此地還是特意過來看，沒過多久就轉身離開，劉進他們三位也不約而同的加快腳步離開。
回程路除了某幾處山丘劉進重新登高四下瞭望，其餘時候都在悶頭趕路，儘管沒有耽擱，但來回在山裡起碼五天，劉進對莊子很不放心，雖然他正把規矩建立起來，可莊子裡能做主的只有他自己，儘管讓通善和尚先說自己休息，然後說自己出來辦事，大家不會胡思亂想，可劉進心裡沒底。
儘管來回才幾天，可出山路過方山寨和青山寨的時候，卻看到那邊混亂一片，山民們離開自家寨子之後更是驚慌失措，他們也不像山下莊戶有個起碼的秩序，即便是繞在遠處也能聽到那邊的喧鬧叫罵。
即便劉進他們特意走了偏僻小路，居然有逃散的山民也在這條路上，好在劉進他們風塵僕僕，又是拿著武器的三名男丁，山民們當他們也是逃難的，沒有搭話什麼，只是各奔東西。
“已經維持不住了。”
劉進簡單結論，先前他以為山寨人口太多，吞併後會有困難，結果知道真相後發現實力單薄，現在看到對方維持不住秩序，就知道兼併的困難會變得更小。
等回到劉家莊的時候正趕上集市結束，他們自然而然的和路上人流匯合，大家看到劉進後紛紛問好，雖然從外表上就能看出他們三人這幾日很辛苦，但也沒有人多嘴發問。
也就剛到莊外，得到訊息的劉山劉泉從兩個方向匆忙趕過來，那日早早進山，莊裡大部分人都不知道訊息，劉山劉泉兩人還是提前打了招呼的，畢竟這兩位已經是內外管事的要緊人物了。
看到劉進辛苦，這兄弟倆還問員外要不要回去休息，劉進沒和他們客套，知道這幾日肯定積壓了很多事，那邊劉山剛說了一句，就看到通善和尚還有張才也跑了過來。
這幾日山寨送了十幾家幾十口人過來，都是山寨首領們的家眷，錢糧耗用倒不是負擔，可劉家莊已經沒有空餘的宅院可以接納，只能按照男女老幼的性別分配到各家去住，十幾歲二十歲的青壯直接在集市茶棚附近將就，反正天已經暖和不少，怪不得經過那兩個寨子的時候看到山民逃散，這些首領只顧著先把自家人送出來，怎麼可能不離心離德。
除了這些首領送過來的家眷外，這幾日同樣有幾十名青壯來劉家莊這邊投靠，他們開始還不承認是寨子裡的山民，後來看到寨子首領的家眷們後才垂頭喪氣的承認，這些青壯有的下過山，有的則是從同伴那邊聽過，知道這裡比別處繁華，當家的劉員外是個有主意的人。
甚至還有去過丁家村和沙家溝然後又回來的，因為那些村落不接納外人，自家的人口已經偏多，就沒必要收留外人了，甚至劉家莊這邊目前也看不出什麼人力的缺口，如果不是莊內主事的幾個知道劉進有意，他們也不會留的。
“倒是不愁糧食，高管事那邊說鐵門那邊幾個莊園不缺存糧，可以供應。”
沒等劉進想到糧草耗用的事，劉泉先給了答案，春荒對於小民小戶是難關，但士紳和土豪們的糧囤裡可都裝滿了糧食，只發愁換不來通貨現錢，如今劉家莊可不缺金銀銅錢。
高賀與高連福三天前就來劉家莊等著了，說劉進問過他們什麼，他們是過來回答的，跟著他們一起的除了那幾個香眾外，還有兩個孩子，看模樣應該是兄妹，兄長十一二歲最多。
張有德也在莊上等了兩天，說是縣衙那邊已經把案子報上去了，趕過來就是要和劉進說說裡面的規矩。
結盟幾個村子裡說話管用的頭面人物也都來到，說是答應了員外，但看著員外不在又回去忙著農活，說回來後讓他們本鄉的小子去報信再來。
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