聊得興起的商人們往往沒注意說到這個的時候，茶館掌櫃和夥計神色都很微妙，有時候身側或者角落還有人咳嗽幾聲什麼的。
許姓本來就是澠池的大姓，許家發達之後，同宗同族都開始靠過來，人手多了聲勢更壯，據說衙門裡許姓的差官也是不少，這都是許家的底氣，不過這也沒什麼稀罕的，各處在地豪強都是差不多的情形。
“我是澠池西邊住的，去靈寶和陝州多些，後來聽人講，北邊有老虎吃人，想著山裡多少年沒有老虎了，後來才知道是說許家，這家人真霸道，去溪頭鎮那邊做生意要按貨值給他一成，賣出去之後還抽一成，不聽就打，打殘的都有，還有打死的，老虎吃人還吐骨頭呢！”
“......可澠池就北溪水兩邊有煤洞，買煤燒炭離不了，可去了就要被抽兩成，還有給管事人的好處，能剩下多少來......”
“.......他家養了幾十閒漢做打手，場面大的時候就拉出幾百號族裡的青壯，都說他家還養了西來的刀客，誰得罪他們狠了，那是要動刀見血的......”
“......你說我好生去做生意，該給的也都給了，結果就因為看中我帶著的戒指，非得說我偷的，辨了幾句還被打了耳光，現在還有兩顆牙鬆動......”
“.....這不算什麼，不是許家那個老二看中了誰家的媳婦，就那麼硬搶過來，當天就上了吊......”
“......前些日死了好幾個人的李家，不就是和許家爭鹽上的生意......”
這個傳聞倒是和前些日子說澠池有個鹽窩子出了血案的訊息能對得上，或許是這些人離開澠池後沒那麼多顧忌，被人挑起這許家的話題後居然收不住了，許家在當地作惡多端，欺男霸女，但聽起來最招人恨的是欺行霸市。
那溪頭鎮應該是比劉家莊這邊更繁華的，因為不光是水陸交通匯集，還有煤礦山貨等緊俏物資，幾位商人雖然滿是怨恨，且都吃過虧，可仍然和那邊做生意。
“許家自己有煤礦嗎？”
“最大的幾個都是他們佔著，說是經常抓人去挖。”
“自家人不幹嗎？”
“又髒又累，萬一塌了都活不了，都是抓人去的，澠池縣這幾年經常有人報官說白日走失了，懂行的都知道先湊錢找許家的子弟贖人，要是那邊沒有再去報官，雖然也沒什麼用處。”
雖然問話的通善也不知道為什麼要問煤礦，還問是不是僱傭自己族人，但這員外高深莫測的勾當太多，也不差這一樁了。
劉進這一天大都是在茶館或是貨場，訓練的時候少，聽別人聊的時候多，幾位原來就混跡人群的本地“坐探”主動找人攀談，問題也很隨意和散碎，只是中間總會摻雜幾個關於澠池和許家的，也不起眼，如果你回答不上來或者不願意聊，也沒有人會追著問。
有的交談劉進就在身側聽著，他不在的也會立刻去稟報，劉進難得的拿著紙筆記錄，倒是很多人詫異了會，想起自家這位員外是讀過書的。
很多資訊很模糊，但有個大概的總結歸納，許家作為在地豪強沒什麼讓人意外的行為，靠著暴力壟斷賺錢的營生，然後靠著暴力保護和壯大這些生意，比較讓人在意的就是煤礦相關，能隨時動員幾十上百閒漢打架這個資訊比較一致，但似乎分散在生意各處維持局面。
問“你最多見過多少人”的時候，很多人反而迷糊起來，有看過二三十人的，也有看過幾百人的，似乎沒有留意觀察或者躲得遠遠的，甚至缺乏具體的判斷，倒也不奇怪，很多人對此毫無概念，也就談不上如何留意。
有幾個人提過“養了陝西來的刀客，包庇犯了命案的大盜”，但這都是為了描述許家的窮兇極惡，沒有人親眼見過，親眼見過的人也不可能在這邊閒扯。
許家這個規模，做事這麼霸道，在澠池縣還不是最大的豪強，最大的那位是舉人功名計程車紳陳家，第二位則是在澠池做陝州和弘農衛生意的徐家，據說也是當地大姓，還說是弘農衛衛所餘丁的背景。
至於許家沒有科舉功名，現任家主許洋倒是自小讀書，奈何連個秀才都沒考上，反而經營家業有些本事，但問不出許洋在縣內有什麼靠山，有人說他把最小的姑姑嫁給縣令做妾，也有人說把妹妹送出去的，還有說有堂親在刑房主事的，都沒什麼準確描述。
劉進倒不指望在集市上搞的調研就能查出準確資訊，雖說能來到臨縣行商做事的多少有些見識，可親身打交道的人也就五個，其他人都是道聽途說，就連那五個人也只有兩個說得切實些，其他三位可能只是路過或者和有親身經歷的聊得比較深入，所以能複述的活靈活現。
從貫穿縣境的官道距離以及縣內去往黃河南岸的遠近來判斷，澠池縣比安平縣大不少，但澠池大多是山地，算起田畝人口來，澠池只有安平縣的三分之一不到，或許就是因為這麼小，所以才會讓許家冒出來。
劉進最關心的就是許家背後的靠山是什麼，如果僅僅是好勇鬥狠的土豪，那肯定會被本縣計程車紳一口吞下，澠池那邊可談不上文風昌盛，眼下就那麼一位舉人士紳，那位在澠池縣內當真說一不二，或許許家是這舉人推到前面的。
還有牽扯到陝州和弘農衛的徐家，弘農衛就是守備潼關的衛所，這也是河南府的經制兵馬，不知道徐家到底是什麼樣的關係，反過來想，有衛所背景的徐家居然也沒有吃下許家，他在顧忌什麼？
“許洋的妹妹給澠池知縣做外宅，那宅子也是許洋置辦的，他小姑姑是刑房書辦的續絃，這位知縣是年近四十才中舉，據說為了能搞到這個實缺把家裡銀子都花盡了，來這邊上任也只帶了三個親戚作伴。”
相對於白日里無目的收集資訊，去過縣界卡子的張才晚上回來就直接點明原因，相對於商戶路人們的盲人摸象，被張才一併宴請酒肉的澠池縣差人們知無不言，這等縣衙裡的家長裡短本就是他們最喜歡談論的。
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