出了安平縣後，那名先前跟著孟一林的護衛就偷偷和孟大年嘀咕，因為從趕路到現在，騎馬的那些莊丁就盯得太緊，防備心思極重。
“那鄉下可沒什麼王法，不小心早就被人宰了，他們也是習慣了。”
孟大年倒是能理解，還替劉進他們辯解幾句，孟大年到底是衙門文吏出身，對自家也被盯得很緊沒有感知，實際上，習慣聽命的莊丁還好，就連新來不久的董寶和白榮都覺得劉進緊張過度。
不光是反應過度，劉進有些叮囑他們也覺得莫名其妙，比如說立刻安平縣城後的第一次投宿，劉進就召集大夥說“現在大夥家人都已經在莊裡住了，咱們一定要平安回返，和家人團聚”。
這話聽著像是鼓勵打氣，可又有些彆扭，而且跟著出來的人反應各自不同，劉家莊出身的莊丁們一切如常，那位孟先生滿臉苦笑，還有幾個臨時跟出來的商隊夥計則是神情鄭重。
不過董寶和白榮沒聽出來只是經歷不多，反應雖慢但第二天還是想明白了大概意思……
過了安平縣城繼續向東沒多久，官道兩側視野就更加開闊，地勢平坦，或能看到丘陵，但也構不成地理上的阻礙，在天際盡頭也有山巒出現，卻不像向西走所見山脈那樣連綿不斷，沿途田地明顯更加肥沃整齊，連線成片，偶爾見到耕種忙碌的農戶，穿著打扮的氣色都比劉家莊以及去往澠池所見的要好。
出了安平縣繼續東行一日，路上的行商路人直接翻了幾倍，走幾個時辰就能遇到貫通南北的官道，在這樣的十字路口自然會有規模不差的市鎮，看熱鬧繁華都不比安平縣城差多少，北去黃河孟津大渡，南去汝州和南陽府，再看看縱橫道路間的廣袤良田，大概就知道洛陽為何是洛陽，為何成為那麼多朝代的都城。
劉進自發出認旗後，在路上對商隊們掛著的旗幟牌子就很在意，有時候還會直接詢問商隊這認旗牌子的是什麼人發的，別人看他騎馬帶刀身邊又有精幹護衛，都是耐心解答，誰也不敢和這樣的人物不耐煩。
很多旗幟牌子並不是花錢求平安遮護的，很多在山區鄉野好用的規矩在接近平原又是洛陽大城區域沒人理睬，這邊是王法和官府有效力的地方，這些認旗牌子無非是說明來自什麼商號，又或者是那一家車馬店。
從某種意義上來說，這些大商號和車馬店本身就是官道上的豪強，敢做這個生意，就有把握保證出門在外的安生，或者出了事情能找補回來，當日里拉著穆雙忠一家去陝西的大車，就是來自這樣的車馬店，即便是在劉家莊集市那邊，也有過路大車過來打過招呼，說自己是來自於某某車馬店，如果劉進願意給個方便，他們也願意在這邊停駐補充食水，也會把這邊介紹給更多的行商客旅。
至於這些大商號和車馬店有沒有畜養刀客打手，又或者這些商號和江湖綠林是否關係密切，又或有無士紳貴人撐腰，那就是另一回事了，但也有掛著類似保平安認旗牌子的，以劉進路上粗略點算，差不多十分之一不到都是掛著“嵩”字牌，雖說不到十分之一，但這邊行商客旅可是比劉家莊那邊能看到的多好多，折算下來，數量頗為可觀。
詢問之前，劉進就大概有所猜測，詢問後直接得到了印證，就是少林寺發下的認旗。
“在下從西面來，自陝州過澠池和安平，都未見這‘嵩’字認旗，這是何故？”
“看來你是沒跟少林寺打過交道的。他們這認旗，往西不過洛陽縣界，往東不到開封城內，往北不過黃河，往南不過寶豐。過了這些地界，掛這牌子也沒用處。真要請他們遮護平安的話，還得另外掏銀子，那邊會安排武僧直接押運。”
劉進問的很客氣，還拿了果子乾之類的特產做贈禮給過去，同路的也願意回答。
“掛這個牌子，在少林寺的下院和他們開設的店鋪客棧落腳，價錢能比市價便宜一成五，還能幫著看管貨物、聯絡買家，再一個，在登封縣那邊，這牌子確實能遮護平安，為這些便利，這認旗值得買。”
“他家下院和店鋪竟開的這麼多？”
“聽兄弟口音也該是河南府人，怎麼不知道這個，少林寺就是咱河南最大的坐商，有這些店鋪客棧不算稀奇。”
問到這裡，劉進突然反應過來，少林寺能做到這個地步太理所當然，這等傳承近千年的大寺只要世道太平就能夠積攢大量的財富，且少林又和其他寺廟不同，他手裡還有一支官府認可的武力，俞大猷當年抽調少林僧人去抗倭，就更為這少林寺的武力增加了層名正言順。
按照當初行空的說法，少林寺常備的武僧有四百，要把本寺和下院的青壯男丁一併算上，兩三千也是有的，再考慮到少林寺的財力，這就是河南地面上數得著的大豪強，再怎麼講佛法慈悲，看到那邊健壯僧人將木棍和戒刀舞弄的虎虎生風，不佔理的也得佔理。
想想那行空和尚的氣派，比那孟一林都更像是貴家公子，那武技和裝備又像世代將門才能傳承出來的，不是背後有足夠的富貴財力，又怎麼能養得出來這等人物，至於那通善和尚，在寺內讀經不問外事，那也是大戶人家才有的讀書讀傻了的天真，所以和通善和尚交流也不知道這些“理所當然”。
且少林寺這生意看著不是依仗武力強行抽水分潤，劉進覺得這生意做得足夠高明，又給了商隊便利，又讓肉爛在自家鍋裡，然後就像滾雪球一般的越滾越大。
單說“看管貨物”這一項，過了安平縣城之後，路上不懷好意的遊民和賊夥就多了起來，有意無意的靠近商隊，要麼趁機偷拿貨物，要麼鬧出是非敲詐勒索，商隊護衛不勝其煩，要麼加強戒備，要麼武力驅趕，這到了投宿時候，肯定還有更多的人滋擾偷盜。
如果商隊被這些一直牽扯精力，要麼損失財貨，要麼影響休息，接下來應接不暇還是會有損失，那麼少林寺的下院和客棧願意幫著保護看管，就很受歡迎了，這和劉家莊那邊維持集市秩序、驅趕遊民是一個道理。
劉進他們這些人受到的滋擾，遠比路上其他商隊要多，因為除了幾個出過遠門的人之外，包括劉進在內，路上總是在好奇張望，這等一看就知道是沒見過世面的鄉下莊戶，是最容易拿捏揉搓甚至佔便宜的物件。
有湊近了想要抽拽車上貨物的，有躺在車前馬前說被碰傷，然後又有些“親人”攔住訛詐的，不過帶隊出發前劉進就有過吩咐“出門在外該打就打，不用委屈自己”，所以不管是車隊還是馬隊，都是棍棒皮鞭雨點一般的打下，打了幾次後，就沒有人敢靠前，也有糾集多人想要攔路報復的，但在官道上廝混到現在的眼力都不差，打量後都是自認倒黴散去。
騎在馬上向東望去，能看到一座巍峨雄城的輪廓，橫亙在平原之上，與遠山霧靄交融。
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