安平縣衙工房書辦呂維中馬上就要接任戶房或者刑房書辦，這是三班六房裡最權重的兩處，坐上這兩房任一的文吏頭領，差不多就是整個安平縣文吏差役首席的意思，而且想做刑房還是戶房，呂大爺還可以自己挑。
說起來也簡單，呂家家主老爺呂正祺中了進士後，已經開始在兵部開始觀政學習，算是正式進入仕途。高中進士且留在京師，以大明最重京官的傳統，呂正祺的前途最少能看到從三品上，加上呂正祺才三十出頭，又是年輕，又是前途不可限量，自然人人逢迎。
作為呂家得力族親的呂維中現如今已經在縣衙管事當家，不單是三班六房事事過問，就連知縣和師爺都會問他的意見，忙得不可開交，根本不可能像衙門裡其他在編的吏員差役那樣，隨意點個卯就走人，甚至乾脆不來。
“有什麼事不能在官房說嗎？讓其他人暫避就好，誰還敢偷聽不成？”
呂維中滿是無奈，跟著張有德進了張家院子，若是幾個月前，呂維中眼裡是沒有張有德的，可現在也得客氣相對，自家家主固然顯赫無比，可本地強豪的關係也得賣幾分面子。
進了張家堂屋後，卻不見張家妻小，卻看到孟大年和一位精壯漢子在，屋內略暗，等眼睛適應了才發現這精壯漢子最多二十歲，雖然面帶笑容，卻有種令人不安的凜然氣息，沒等呂維中發問，那漢子上前一步，作揖為禮。
“在下劉進，見過呂爺，謝過呂爺傳信救助的恩德，劉某銘記在心，絕不敢忘。”
這倒真讓呂維中意外，雖然猝不及防，卻還是擠出和善的笑容，上前攙扶客氣：
“居然是劉員外當面，這還真是沒想到，都是安平的鄉親，本就該互相照顧的，員外太多禮了。”
“在下本打算這幾日來面謝呂爺，可有急事不得不辦，只能路過縣城先來見一面，免得失禮怠慢，日後還要當面鄭重謝過。”
說完後，沒等呂維中回話，劉進轉身在桌上端起一個小木盤送到呂維中身前，笑著繼續：
“些許不成敬意，日後呂爺若有什麼驅策，儘管開口，劉某絕無二話。”
木盤上十塊銀錠加上兩塊金錠，呂維中打眼就有估量，差不多是一百兩銀子和二十兩金子的數目，劉進神情誠懇，帶著幾分不容拒絕的意味，呂維中略一猶豫，笑著接了過來。
“本該擺下酒宴，當眾致謝，只是今日還要急著趕路，多有怠慢，請呂爺包涵則個。”
“都是本縣鄉親，日後打交道的時候還多，劉員外只管忙著就是。”
客氣過後，劉進乾脆利索的拱手告辭，孟大年衝著兩人笑笑，也連忙跟了出去，張有德忙不迭的出門相送，等回返堂屋，卻看到呂維中拿著金錠和銀錠輕輕互碰，悠然笑談：
“這員外年紀不大，分寸禮數卻懂得很，大年人情上也差些，是你教的？”
張有德先是一愣，隨即搖頭，帶著幾分尷尬苦笑：
“不瞞呂爺，有德倒想著去教，可劉員外這人情通達勝我十倍。”
“難得，難得。”
即便是被評價為“人情上差些”的孟大年，也覺得劉進在城內太急，既然已經踏上去洛陽的路，在縣城留個一兩天也不影響什麼，想要面謝呂維中這樣的人物，起碼得擺下酒席，弄得隆重正式，哪有和做賊一樣，先去張家，再把日益權重的呂維中悄悄請來，送上金銀謝禮後徑直離開，太倉促，太失禮。
如果不是劉進給孟大年家裡送上了一百兩的謝禮還有糧食和鹽以及山裡特產若干，孟大年怎麼也得勸說兩句……
劉進始終在防備可能的埋伏與圈套，離開劉家莊左近，沒有了足夠的莊丁力量，劉進會避免自己進入可能的險地，儘管縣城這邊應該對他沒有惡意，可縣城是封閉的城池，如果關閉城門後就很難逃脫。
正因為有這種危險的可能，劉進才快進快出，儘可能的不引人注意，但對呂書辦的當面致謝和送上厚禮都是必須要做的，再耽擱下去，非但沒有人情可言，還會被人記恨，那就得不償失，而且這次進縣城，還給隊伍的每一個人都辦了路引出來，上面都有官府衙門的憑證。
異地來往需要路引，實際上關卡只查為首幾人的，甚至很多時候拿了好處後就根本不管，劉進之所以要全員辦理，就是防備某些時候會被有心人針對挑剔。
連路引這等看似無關緊要細節都盤算到了，大車上裝運的貨物也做足了文章，是陝西那邊的藥材，裝著黃茋和大黃，還有裝在罐子裡的麝香和鹿茸，以及珍貴毛皮，陝西貨物有時候直接在陝州那邊與河南商人交易，由他們繼續運銷河南腹地，這本來就是陝豫之間的生意習慣。
劉進是直接在集市上與合適的陝西商隊交易，按照市價付錢，花費當真不少，當時孟大年還以為是劉進要置辦見孟雲鯉的禮物，連聲勸阻，說孟老爺宦海沉浮，回到洛陽又是士林領袖，什麼富貴沒見識過，這些禮物看著花費不小，但沒什麼意義，還不如準備些豫西山中的特產風味之類更實在。
雖說牲口拉拽的大車行進不快，但騎馬的也拉不開多少距離，一來不可能每日策馬賓士，二來也要等著騎驢的孟大年，那“大車商隊”和“馬隊”每日里到投宿地方不會差半個時辰。
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