“能被呂先生如此看重，我真有幾分惶恐，不知呂先生能不能做呂家的主？不知呂先生要我做什麼？”
既然呂維中說得這麼直接，劉進的問題也沒有了禮數和分寸，聽得張有德在那裡發急，拼命在那裡眼神示意，卻被孫安業在身後拽了下。
“能做主，我家太老爺只有秀才功名，我家老爺顯貴也就是這幾年，現在家大業大都是這幾年貼過來的，在下當初就是太老爺的學生，又是同宗同族，當日可沒想有今天這地步，就想著讀書種田，彼此幫扶，這一輩子也安生快活。”
呂維中看似回憶往事，但這就是論證為何“能做主”，從寒微時候一起過來的，這種信任最是牢靠，何況呂家中舉與得中進士的時間都不長，還形成不了孟家那樣盤根錯節的宗族，呂維中就更可以說一不二。
“老爺去了京師，鄉里這些事都託付給在下，在下總得讓老爺後顧無憂，雲溪先生身體不好，他立下的規矩也好不了多久，接下來，呂家就要立規矩了，且不說繼續做溫良士紳還是別的，我問員外一句，若員外撐著孟家，那呂家立的規矩還有用嗎？”
所謂“規矩”說的是安平士紳首領的規矩，先前孟雲鯉是安平士紳首領，他就有資格讓士紳與其共進退，那孟雲鯉一去，又是進士功名，又是正在京師做官的呂家自然就要取代孟家的位置。
“在下方才與員外所說，為何員外從洛陽回來就安然無憂，不必擔心什麼收尾，這套因果同樣適用於此，若員外這樣的人不是呂家盟友，呂家在安平如何立得起規矩，我家或許不用刀，可刀柄也不能握在別家手裡。”
劉進恍然，張有德和孫安業同樣恍然，方才說洛陽，說官府衙門行事規矩，其實也是說武夫在這套框架裡的界限，同樣的，即便是在這套界限內行事，劉進也可以讓安平縣諸位士紳極其難受，甚至有威脅和危險。
“雲溪先生瞧不起武夫，那是當年官軍東征西討，什麼倭寇套寇什麼南蠻都被誅滅，天下無人敢妄動幾分，他當然可以講王法規矩，可如今淮鹽河東鹽相爭就要僱傭匪類互相廝殺，咱們安平縣更出了員外這樣的豪傑，老規矩不管用了。”
“呂先生看得真是明白，想來讀過不少書。”
“在下當初也是要去考功名的，奈何沒這個運氣，遇考則病，幾次下來也就想明白了，員外可別瞧不起安平衙門裡當差的，在下也好，大年也好，還有安業這邊，可都是正經讀過書的，只是考不上、考不起和不能考罷了。”
或者考試生病，或者貧苦沒有餘力，或者礙於世代當差身份侷限，劉進知道他具體說誰，張有德只在那裡扭頭咳嗽，呂維中話裡沒提他，一時間頗有幾分尷尬窘迫。
“既然呂先生如此坦誠，呂家若有刀兵相關，儘可以向劉某求援，劉某也不會為害呂家。”
“一年至少千把兩的進項，只換得員外一個遮護嗎？”
“不瞞呂先生，安平全縣鹽業本就是劉某，現在不是的，將來劉某會一一拿到，呂先生今日所說，不過早些時候而已，若想讓劉某做得更多，那這還不夠。”
呂維中悠然發問，劉進認真回答，這回答讓屋中諸人都愣了下，呂維中卻直接笑了，先搖頭又點頭，然後站起抱拳：
“員外是個爽快人，那我家鹽業的事就先說定了，在下會派人去貴處交割，也請員外重諾守信，他日呂家若是出價，員外可不要不接，你們二位先陪著員外小坐，我還要去忙。”
呂書辦站起後敲定幾句，又囑咐兩位同僚下屬，就和劉進告辭離開，跨出門卻又轉身，指著張有德：
“員外今後有事，可以讓有德去找我，有些小事，我也會讓有德傳話給員外。”
等呂維中出了門，張有德長出了口氣，擦擦臉上汗水就準備坐下，屁股才沾到椅子又慌忙站起看向劉進，劉進無奈苦笑：
“張兄坐下就好，你我之間沒那麼多講究。”
孫安業倒是自然不少，坐下時候還忍不住笑著調侃：
“孟兄沒和員外一起回安平真是犯了大錯，來日知曉此時詳談，怕不是悔恨莫及。”
“員外剛才對呂爺太不客氣了，就算事情不成，也不用這麼頂的，如今呂家勢大已然要把整個安平管起來了，你這麼頂可沒什麼好處。”
和孫安業的調笑不同，張有德落座之後反而很擔心，劉進忍不住搖頭，但還是解釋：
“那不是不客氣，定約後反而要劃清細分，那麼多銀子可不是白拿的，我這刀槍也不是隨便用的。”
相比於孫安業的旁觀者清，張有德這種惶恐失措反而是更親近的表現，又是怕被連累，又是關心則亂，明顯把自己當成和劉進一體了。
“孟家給我這個墨寶，勞煩二位多多宣揚。”
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