這條路劉進之前走過一次，也是帶領著馬隊，那次明顯能感覺到沿途礦洞和村落山寨的冷淡，雖然沒人會傻著攻擊這幾十騎的武裝馬隊，可也保持著距離，劉進更知道北溪河上游的這些礦洞村寨都聽顧家的號令。
不過這次到來，雖然沒有像實控那幾處的熱情，卻也和善許多，這變化的原因很簡單，安平號的生意已經做到這邊了，且顧家送到劉家莊的夥計和莊丁里，有一小部分就是出身北溪河兩岸的，這讓北溪河兩岸百姓多少有些瞭解。
但能看出這邊沒什麼戒備，劉進隊伍行進的並不快，不過也有前出遊蕩的探馬，沿途看到劉進隊伍的村寨礦洞都沒有派人去報信，只是經過顧家所在的礦洞附近，這才有顧家族人匆忙出來迎接，也終於有去溪頭鎮那邊報信的了。
距離溪頭鎮幾十裡的時候，顧澤帶著自家和許家會騎馬的男丁迎了上來，少不得禮貌客套了一番，劉進來這邊最要緊的事當然不是回訪，而是過來慰問在這邊的劉三兩、劉正和莊丁們。
與狂口渡那邊駐紮的莊丁不同，這邊的莊丁已經有不少是從北溪河兩岸和溪頭鎮招募的本地青壯，儘管在招募的時候為了平衡有所傾斜，可顧家以及北溪河兩岸出身的子弟還是佔了一半多，鎮上青壯偏少。
“鎮上的青壯確實差些，訓練上不能吃苦，做事也沒那麼嚴整。”
以劉三兩耐心細緻的性子，都有這樣的評價給到，可見確實比不上顧家和其他出身的，但這邊的青壯在安平號與私鹽生意上卻很適合，能說會笑，腦子靈活，待人接物比礦洞村落出身的強出很多。
劉進這次來到，年前就打過招呼，自然沒有什麼驚喜的戲碼，劉進能做到的就是誠懇和親切，不擺架子噓寒問暖，在劉進自己看來，這已經很表面文章，可見到他來的劉三兩和劉正以及下面莊丁們，個個都很激動。
“在這些小子眼裡，員外又是官爺，又是老爺，他們只是老爺的家奴佃戶一等，根本想不到員外心裡裝著他們，員外只要來一次，小子們的忠心就多一分。”
這還是送別時候顧澤的感慨，顧澤說這些話的時候又是欽佩，又有幾分不甘心，或許他把北溪河兩岸的村寨礦洞人口看成自己的地盤，而且在溪頭鎮這邊駐紮的劉家莊丁和劉進距離很遠，不是很方便控制，卻眼見著劉進不辭辛苦的來回奔波，將人心士氣抓得越來越牢。
劉進沒在意顧澤的小心思，他所想的很簡單，按照計劃一步步推進，顧澤心裡如何想不要緊，只要在這個體系裡，早晚會被融合進來，就和顧大志一樣，作為顧澤兄弟的顧大志自己可能都沒注意到，開始他是考慮顧澤的多，可在劉家莊時間久了，考慮的是顧家在劉進手下怎麼才能更好……
這些對劉進來說都是細枝末節，真正有趣的是澠池縣和安平縣對待礦監來到的不同態度，和洛陽與安平那些士紳的手足無措相比，澠池縣這邊不管是背靠弘農衛的徐家還是陳舉人家，居然都是操練青壯，購置武器，有幾分“厲兵秣馬”的意思。
澠池縣其他豪族也都各做準備，有的是投靠徐家和陳家，有的則是就近結盟，想著礦監魯坤派人來到澠池這邊，如果動用兵馬，弘農衛肯定不會動，如果要靠武力，大夥見個真章再說其他。
而且澠池士紳豪強最近幾天也在找顧澤和溪頭鎮這邊，卻不是希望劉進援助或者庇護之類，而是要購買劉家莊的兵器，給家裡的武力配齊兵器或者換裝。
“讓大夥報上數目來，也和澠池這邊大夥說，這批兵器不會賺大夥的錢，只要不賠要多少都能供應。”
劉進聽到這個倒是很愉快，不在於開啟兵器銷路或者是建立聯絡，而是這種準備大打出手的實在，讓他覺得很直接爽利。
在溪頭鎮也就呆了一天，劉進略作補充後就踏上回程，官道上除了臨近村寨互相走動外，外地來的商隊車馬很是稀少，所以馬隊行進的不慢，過縣界卡子的時候，雖說張才已經趕去緊鄰洛陽那邊的縣界上任，可這裡依舊不敢怠慢。
如今澠池和安平的縣界關卡已經明確在巡檢劉進的管轄範圍內，在這邊的官差和巡兵他們的上司就是劉進，雖說日常在這邊操持的都是安平號的幾個夥計，在這邊無非是客商行旅之路，檢查認旗牌子以及必要時候通風報信。
等回到劉家莊後，知道靳家的子弟已經過來了，劉進直接喊到安平號的內堂見了一面，是靳如豹把人送過來的，按照陪同的盧慶雲稟報，說靳家子弟不管上次來過還是這次新到，都覺得劉家莊這邊繁華勝過他們自家莊子百倍，滿是嚮往。
劉進所在意的是靳家來的十人裡，有兩人會騎馬，馬上的技藝也多少會些，當即給這兩人安排馬匹兵器，讓他們演示一番，看了後卻覺得平常，無非是能騎馬，能在馬上使用兵器，但這個時候馬得慢下來，應該是學了沒多久，或者靳家沒有足夠的馬匹供著訓練。
“先慢慢練著，練好了馬上本事肯定有出息。”
別人沒覺得是誇獎，靳如豹卻聽出了期許，當即在劉進面前對著自家子侄表態，說如果在這邊不聽號令不勤學苦練，就算劉老爺不教訓你們，回去也會打斷你們腿，過後領他們去住處的夥計也聽到別的叮囑“你們幾個小子在這邊別想著家裡，你們給劉老爺好好做事，就是給家裡幫大忙了！”
儘管知道不出元宵甚至不出正月就不算過完年，可劉進從澠池回來後就覺得該忙碌起來了，好在能夠按捺自家這閒不住的勁頭，沒有掃大夥的興，外面跑了一圈後，零零散散還有客人拜訪，但也都是禮節性或者常規走動，節奏一下子放慢起來，劉進很不適應這種“假期”。
還有人給他帶訊息來，說安平和洛陽過來拜訪的各色人等，都覺得劉進壓根沒有準備什麼，礦監將至，大家表面上鬆了口氣，內裡都很是繃緊，可看著劉進根本不在意，反倒覺得劉進這邊分不清輕重，不是那麼靠得住，對此劉進只是一笑而過。
眼見著臨近元宵，劉家莊居然紮起了花燈，有魚有兔有蓮花，雖然手藝粗疏，用料也簡樸，可勝在新鮮熱鬧，只能說大夥日子改善之後，確實有了些閒心思，莊戶們鄉親們，尤其是年紀不大的孩童，整日里盼著看燈。
等正月十四那天下午，莊外空地上又壘起了一座石炭火塔，看著太陽落山就要點燃，火頭躥起來老高，照得人臉通紅，大夥拖家帶口的出來熱鬧，孩子們無憂無慮，大人都知道這年再有兩天就過完了，不過不像從前那般要準備迎接千辛萬苦，反而是越來越有奔頭，想到這裡又覺得過完年忙起來更好。
劉進當然不覺得這十幾盞花燈好看，在他見識中這都簡陋到寒傖的地步，可還得笑嘻嘻的陪著大夥一起熱鬧，孫安業能看出他的不耐，卻不點破，落在後面和通善嘀咕：
“咱們這位員外只想著幹活忙碌，閒著可是難受。”
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