《湯頭歌訣》五萬多字，許大茂花了十天，全部背了下來。
白天在學校上課，晚上回到北耳房，點上煤油燈，一句一句地啃。
兩魂融合後的腦子確實好用，一首方歌三四遍就能記住，但架不住量大——五萬多字的歌訣，一百多首方劑，每一首都有七八句，一句五言或七言，加起來不是小數目。
他每天背一兩個小時，睡前再在腦子裡過一遍，十天下來，整本書已經像刻在骨頭裡一樣，隨便翻到哪一頁，他都能脫口而出。
但他也遇到了一點小麻煩。
這天晚上，他正坐在炕沿上捧著書輕聲背誦，忽然聽見門外傳來腳步聲。
他還沒來得及把書收起來，門就被推開了——錢秀英端著一碗熱水走進來，嘴裡唸叨著：大茂，這麼晚了還不睡，明天上……
她的話頓住了。
許大茂手裡那本封面發黃發黑的小冊子，在煤油燈的光線下格外顯眼。
錢秀英湊近看了一眼，皺起眉頭：這是什麼書？
醫書。許大茂也沒打算藏，《湯頭歌訣》，講中藥方子的。
錢秀英把水碗放在桌上，伸手拿過那本書翻了翻，上面全是豎排的繁體字，四君子湯四物湯麻黃湯之類的東西，她一個字都看不懂。
但她認識封面那幾個字——《湯頭歌訣》。
你哪來的這本書？
地安門那邊舊書攤上買的，五分錢。
你背這個幹嗎？錢秀英的語氣裡帶著困惑，但不帶責備。
她這個兒子從小就愛偷奸耍滑，讓他背書跟要他的命一樣，現在居然主動背起醫書來了？
許大茂早就在心裡準備好了說辭：就……覺得有意思。中藥方子編成歌，好記，念起來也順口。
錢秀英將信將疑地看著他：你背了多少了？
都背完了。
都背完了？錢秀英的聲音拔高了一點，這挺厚一本，你都背完了？
許大茂點了點頭。
錢秀英看了他好幾秒，轉身出去了。
沒過一會兒，許富貴被她叫了過來，兩口子站在北耳房門口，狐疑地看著坐在炕沿上的兒子。
你媽說你把那本醫書都背下來了？許富貴問。
我不信。許富貴伸手，書拿來，我考考你。
許大茂把書遞過去。
許富貴翻了翻，他雖然小時候上過幾年私塾，認得字，但這醫書上的方歌他一句也看不懂，翻了兩頁，隨手翻了第四頁，唸了一句：四君子湯中和義……下面是什麼？
。使寒胃砂香加或，功異名夏半卻除。餌虛氣補痰祛，君六名陳夏以益。比草甘苓茯參：出而口茂大許
。差不字一
。陳芪氣益中補：首一了指便隨，頁來十了翻又，下一了愣貴富許
。因外虛治亦，擅獨功傷勞虛。歸當草參柴升：樣一水流跟得接茂大許
