七月的北平，熱得像一口蒸籠。
許大茂每天清早出門，沿著南鑼鼓巷一路往北，穿過幾條開始有樹蔭的大街，到安定門內大街的金老先生家去。
路上走半個多小時，到的時候背上總是汗涔涔的，但進了濟世堂的前院，石榴樹底下坐一會兒，風一吹，人就涼快了。
這大半個月，他每天早上在前院跟診、下午在書房聽課，日子過得飛快。
金老先生看他肯學，講得也細。
四小經典——《藥性賦》、《湯頭歌訣》、《瀕湖脈學》、《醫學三字經》——從頭到尾講了一遍，許大茂本來就背得滾瓜爛熟，老先生一講，那些死記硬背的字句就像乾透的茶葉遇到了熱水，一點一點地舒展開來，露出裡面的脈絡和筋骨。
然後金老先生又開始講第二遍。
第二遍比第一遍慢得多。
一句一句地拆，一味藥一味藥地解，一個脈象一個脈象地辨。
許大茂坐在書案旁邊，筆尖在本子上刷刷地記，偶爾停下來想一想，偶爾問一個問題，金老先生的回答往往能讓他愣住好一會兒，然後低頭在本子上畫上幾道重重的線。
許大茂晚上回家也沒閒著。
北耳房的煤油燈每晚都要亮到十點以後。
《傷寒論》一百一十多條條文，他分成十天背完；
《金匱要略》二十五篇，又用了十天。
加上之前背完的《黃帝內經》和正在啃的《溫病學》，他手裡那幾本中醫經典正在一本一本地被他進去。
錢秀英有時候半夜起來上廁所，看見北耳房的窗戶裡還透著一線光，輕輕地嘆一口氣，沒有敲門。
孩子肯學，當孃的不攔著。
七月初的一天，許大茂在去金老先生家的路上，看見了一件新鮮事。
前門大街那一帶，往常擠滿了沿街擺攤的小販——賣菜的、賣布頭的、修鞋的、賣糖葫蘆的、賣針頭線腦的，各種攤子把馬路兩邊佔得滿滿當當，人擠人走不動路。
可今天路過的時候，他發現那些攤子都往後挪了，整整齊齊地擺在劃定的白線以內，馬路中間露出了寬闊的車道。
幾個穿灰布軍裝的解放軍戰士正蹲在地上，幫一個賣西瓜的老漢搬西瓜。
老漢臉上帶著笑，嘴裡說著同志辛苦同志辛苦，一邊搬一邊擦汗，那些戰士也不說話，悶頭幹著活兒。
許大茂站在路邊看了一會兒。
旁邊有個老大爺扯著嗓門跟人聊天，
這新政府跟以前真不一樣。以前那些五子登科的官兒，只知道往自己兜裡摟錢，誰管咱們這些擺攤的？現在是有人管了，還跟你商量著來。
可不是，另一個接話，上回開會，市政府的人管咱叫同志們，我這輩子頭一回被人這麼叫。
許大茂收回目光，繼續往前走。
五子登科——金子、車子、女子、房子、票子——那幫接收大員搜刮了北平三年多，老百姓恨透了。現在新政府一對比，高下立判：
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