第五刀。
第六刀。
每一刀都卯足了力氣，每一刀下去火星迸濺，清脆的金屬撞擊聲在殿前廣場上回蕩。
六刀劈完，那侍衛手腕微微發抖，收刀檢視——刀口邊緣已經崩了好幾個米粒大的缺口，豁口的鋼刃在日光下泛著參差不齊的寒光。
再看那水泥墩子，除了表面多了幾道淺淺的白印和幾個細碎的麻點之外，整個墩子依舊是方的、硬的、結結實實地立在地上。
侍衛回頭看著皇帝，臉上的表情很複雜。
他沒有說話，但那個沉默比任何言語都更有說服力。
皇帝盯著那個水泥墩子看了很久，然後緩緩坐回椅子上，手指在扶手上輕叩了兩下。
鋼刀都砍不動的東西？他說，朕倒是頭一回見。
廣場上一片寂靜。
幾個大學士湊到墩子前蹲下來檢視，有人拿手指摸了摸那幾道白痕，有人用指甲摳了摳缺口邊緣，面面相覷地交換著眼色。
賈政又開口道：陛下，水泥不僅堅硬，且不懼水浸。臣另帶了幾塊養護好的水泥塊，敢請陛下命人取一水缸來，將水泥塊置入水中。陛下可命人每日取出試砍，若泡水後變軟，臣甘願領罪。
皇帝聽了，嘴角微動，擺了擺手。
太監很快搬來一口大水缸，注滿清水。
賈政親手把那幾塊備用的水泥塊放進缸裡，水沒過磚面，沉在缸底紋絲不動。
七日之後，陛下可再驗。
然後賈政開始正式演示燒製水泥的步驟。
他先掀開窯爐的頂蓋，讓皇帝和官員們看清內壁的結構。
爐膛內壁塗了一層薄薄的耐火泥，光潔平整，微微泛著灰白色。
此乃窯爐內膛，以耐火泥塗抹，可耐高溫，燒製時爐壁不裂、不融。
他介紹的語氣平實，沒有任何花哨，就是在一板一眼地講解。
然後他依次往爐膛里加入石灰石粉和黏土，按七十五比二十五的比例混合，用長鐵鏟攪拌均勻，蓋上頂蓋。
點火。
小廝遞過火摺子，賈政引燃了爐底的木炭。
蹲在旁邊的太監拉起了風箱，呼呼的風聲裡，爐膛裡的火光從觀察口映出來，由紅變橙、由橙變白，溫度一點一點地升上去。
賈政每隔一會兒就掀開觀察口的銅皮看一眼，確認燃燒狀況。
約莫半個多時辰後，他示意停止鼓風，開啟底部的出料口，用鐵鉗夾出一塊塊灰綠色的小塊熟料。
陛下請看，他把熟料放在案几上的石臼裡，此為熟料，是水泥的半成品。還需研磨成粉，方可使用。
