再說爐子。賈政豎起第二根手指，水泥那會兒我帶著工匠燒過高鋁耐火磚，那東西耐得住一千六百度的高溫。用那種磚砌爐膛，爐子就不會被燒穿。爐膛夠大、溫度夠高，生鐵在爐子裡完全化成鐵水之後，再控制氧氣進去脫碳，把含碳量降到剛剛好的程度。出來的就是鋼水，一整爐都是均勻的、穩定的鋼。
他說到這裡，端起茶盞又喝了一口，留了一點時間給在座的人消化。
煉一爐鋼，從生鐵到鋼水，沒有那麼多損耗，質量也穩定。每一爐出來的鋼都是同一個標準，不會參差不齊。
賈政把茶盞放下，聲音沉了一些，說的都是具體的數字：
如果我的法子能推開，朝廷以後少花四成錢，多得七成鋼。刀劍刃口耐用性提升五到八倍；甲冑能減輕三分之一，士兵穿著更輕便、打仗更靈活；火炮炮管，現在的鐵炮打三百發就廢了，鋼炮能打八百發以上。
他說完最後一個數字，花廳裡安靜了好一會兒。
賈母捻佛珠的手已經完全停下了，怔怔地看著他。
賈赦坐在那兒，端著已經涼了的茶，好半天沒有動。
賈珍則是眼睛發亮，嘴唇微微張著，顯然被那個八百發的數字震住了。
過了許久，賈赦把茶盞往桌上一放，聲音帶著一種少有的果斷：老二，需要多少錢你直接從公中取用。我沒有二話。
賈珍也緊接著開口：二叔，您說個數字。我的庫房裡現在銀子還有不少，寧國府那邊也能勻出來。
賈政擺了擺手：
實驗花不了多少錢。建個小爐子就行。怎麼建、怎麼燒，我在書房裡都已經演算好了。親兄弟明算賬——這東西做出來，加的是我的爵位，花費用我們二房自己的銀子就夠了。
他說這話的時候看了王夫人一眼。
王夫人微微點頭，雖然沒有開口，但那個動作很穩，帶著一種二房不差錢的篤定。
她手裡如今攥著的銀錢可不少，這點實驗的支出，她完全沒有壓力。
賈政又把話題接了下去：人手也不用額外招。咱們府裡的匠人夠了。珠兒和璉兒全程跟著我打下手，工坊裡那些活計他們也熟了，正好趁著鍊鋼多學些東西。珍哥兒你也要多來看，格物這東西一通百通，你跟我一起看一遍鍊鋼的流程，對你以後在內務府做事只有好處。
賈珍用力點了點頭：二叔放心，我年後下了衙就往工坊跑。
賈政又補了一句：族裡那幾個大點的孩子，這次也帶著一起。以後朝廷要建鍊鋼廠，他們就可以進去做管事了——朝廷的工坊裡做管事，月錢穩定，體面也夠，比在外面瞎混強出太多。
眾人點頭，都說好。
賈政說到這裡，把聲音放低了一些，目光從賈母臉上慢慢移過去：我今天把大家叫來，不光是說鍊鋼的事。還有一件事，比鍊鋼本身更重要。我這鋼一旦煉成，榮寧二府跟軍中那些故舊的關係，就得慢慢淡了。
花廳裡的氣氛驟然沉了一下。
賈母捻佛珠的手完全停住了，整個人靠在羅漢床上沒有動。
賈赦端著茶盞的手也放了下來，臉上的表情沉了下去。
賈政的語氣依然很平，像是在說一件已經想好了的事：水泥和玻璃是民用的，鍊鋼是軍用的。水泥玻璃賺錢，皇上放心——誰賺了錢都是孝敬他。但鍊鋼不一樣，這是軍國重器。一個能煉出好鋼的家族，還跟軍中有舊交，銀子又足——你們說，換誰坐在龍椅上能睡得著覺？
他的話不重，但每一個字都落在了最要緊的地方。
王夫人的手在膝蓋上微微攥了一下。
她想起幾個月前賈政跟她說的那番話——有錢有兵，皇上心裡會怎麼想——如今那些話從炕上的私語變成了花廳裡的公議，分量又重了幾分。
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