臘月二十五，榮國府的院子裡積了厚厚一層雪，廊下的燈籠蒙著細雪，光暈一圈一圈地散開，照得青磚地上的雪泛著暖黃的顏色。
賈政在王夫人屋裡吃了晚飯，飯後沒有像往常那樣回書房看書，而是準備去榮慶堂。
晚飯前，他就讓丫鬟去各院傳了話——請賈母、賈赦、賈珍，晚飯到榮慶堂議事。
賈政對王夫人說：夫人，你跟我一起去。
王夫人微微一怔。
她嫁進榮國府十幾年，府裡的男人議事她從來不參加。
賈政這句話說得隨意，但落在她耳朵裡卻是頭一回。
老爺……她猶豫了一下，我去合適嗎？
有什麼不合適的。你是二房的當家太太，有些事你心裡得有數。
王夫人便沒有再問了，回屋換了一身得體的衣裳，跟在賈政身後往榮慶堂走去。
榮慶堂的花廳裡已經燒了地龍，暖烘烘的。
賈母歪在羅漢床上，手裡捻著一串佛珠，旁邊的小几上放著一碟子蜜餞和一壺熱茶。
賈赦坐在她下首的椅子上，穿一件半舊的赭色棉袍，手裡端著一盞茶，難得沒有喝酒。
賈珍坐在另一側，穿一身寶藍色的錦袍，腰束玉帶，比年初剛入內務府時沉穩了許多。
賈政帶著王夫人在賈母對面的椅子上坐下，丫鬟上了茶水和點心，便退了出去，把門帶上了。
花廳裡安靜下來，只剩下炭火在銅盆裡發出細微的噼啪聲。
賈母捻著佛珠看了賈政一眼，先開了口：老二，你把大家叫來，有什麼事直接說吧。都是一家人。
賈政沒有急著說話。
他先把意識沉入空間，探查功能無聲地覆蓋了周圍五十米的範圍——榮慶堂的院子裡、遊廊下、耳房裡，沒有人在偷聽。
丫鬟們都在各自的位置上待著，離得遠遠的。
他收回探查，這才開口。
我在工部這十多年，看了那麼多工典、營造法式、礦冶錄，對格物最大的心得就是——火。他語氣平緩，像是尋常說話，水泥是用火燒石頭，玻璃是用火燒砂子。這兩樣東西燒出來，都有了用處。現在我又研究了一樣用火燒出來的新東西，比水泥和玻璃都重要。
他頓了一下，目光從賈母臉上掃到賈赦臉上，又到賈珍臉上，最後落在王夫人身上。
鍊鋼。
花廳裡安靜了一瞬。
賈母捻佛珠的手慢了下來。
賈赦端著茶盞的手停在半空，賈珍的身體微微前傾了一下。
王夫人坐在賈政旁邊，雙手放在膝上，腰背挺得筆直，眼睛一眨不眨地看著賈政。
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