劉管事也沒等她應，補了一句：「還有。過幾日，渡魂司要來人，給周嬤嬤、何伯做超度。暴斃的，按制要超度，收魂。」
他步子沒邁，伸手搓了搓後頸，又添一句：「姑娘那日離何伯最近。屆時，怕是要當面問你幾句話。」
蘇念沒抬頭：「奴婢一個罪婦，能有什麼話。」
「我也這麼說。」劉管事應得飛快，像這句話等他等了半天，「上頭讓傳的話，我一個字不敢漏。姑娘，您可別多心。」
蘇唸的針沒停：「公公傳話辛苦了。」
「不辛苦不辛苦。」劉管事搓著後頸，腳步不緊不慢地走了。
針，在手裡停了一下。
渡魂司。驗魂文書上那兩筆暴病，就出自這個衙門。如今他們要來冷宮了，打著超度的旗子。
她坐回屋裡，把這句話從頭到尾捋。渡魂司來，是要驗她。
他們要個說法，給她定性。定了性，她要麼是用得著的人，要麼是留不得的人。
他們要驗她，總要同她說話，總要靠近她。她夠不著的那些東西，活人的口風，文書的縫隙，說不定就藏在渡魂司這幾個來的人身上。
她怕他們來，也盼他們來。
活路是走出來的，躲不出來的。
她得先想清楚，怎麼開這個口。
她坐在黑暗裡，把要頭一句說的話，在心裡過了一遍。
不能說能看死人。看得出，是本事，也是把柄。先亮出來，就是先把脖子遞過去。也不能一味裝傻。裝過了，他們當她沒用，照樣抹了。
要說，就說一半，藏一半。給他們一個用得上的由頭，叫他們捨不得抹她，又摸不清她到底能做什麼。
這些人三天後就來。她只有這幾天，把這一句想穩。
把聲音壓下去，用只有自己聽得見的調，一個字一個字試。試到第三回，頓住了。伸手按住鬢角，幾根白髮在指間，格外扎手。
要開口，得先有東西可給。那句話的尾音，還在黑暗裡懸著。
院門外那條路，她人過不去。可她的話，興許能先過去。
她伸手按住心口，隔著衣料，那兩處暗縫平整服帖，只有微硬的輪廓，隱隱抵著皮肉。何伯的眼睛，周嬤嬤的帕子，父親沒走完的路，都押在她接下來這一步上。
就在這時，遠處傳來一聲鐘響。
從冷宮院門的方向來，悠長，悶沉，一下，又是一下。超度的前奏。人還沒到，鍾先到了。
她沒動，站在黑暗裡，等那鐘聲落下去。
門縫外頭，隔著半座院子，院門那頭立著一個人。揹著月光，只成一道輪廓。看不清臉，認不出衣裳。
月光描過那道輪廓，在他腰側勾出窄長的一截。卷著口，收得齊整。
那形狀她見過——驗魂的人腰間，彆著這種東西。
。外牆沒便，停一了停，邊這殿偏朝只。聲出不也，看巡不，院進沒人那
。了屋間這過看經己人有，門院著隔
