蕭何拿著那份長長的考生名單，久久不語。
他想起了自己年少時，在沛縣寒窗苦讀的日子，也曾這般滿懷希望，這般日夜不休，這般忐忑地等待著一個改變命運的機會。
如今，他身居高位，成為科舉主考官，看著眼前這三萬七千餘名後輩，心中百感交集，既有感慨，亦有欣慰。
“蕭大人，”一旁的小吏小心翼翼地湊上前來，低聲問道，“這麼多考生，京城的客棧早已住滿，他們的食宿，該如何安排？”
蕭何回過神來，收斂心神，沉聲道：“即刻清理京城的閒置宅院、廟宇，作為考生的臨時居所。食宿由朝廷統一供給，每人每日兩餐，一碗熱粥，兩個白麵饅頭，務必保證每一位考生都有住處、有飯吃，不可讓任何一人因食宿問題，耽誤了考試。”
“是！屬下即刻去辦！”小吏領命，轉身快步離去。
蕭何望著窗外，那片密密麻麻、遍佈街頭的考生身影，喃喃自語：“陛下，您選的這條路，是真正的康莊大道，您走對了。”
日子一天天臨近，科舉考試的日子，終於到來。
考試當日，天還未亮，夜色尚未褪去，京城貢院的門口，早已排起了一眼望不到頭的長龍。
三萬七千餘名考生，手持准考證，井然有序地排隊等候。負責監考的官兵手持兵刃，嚴守秩序，逐一對考生進行搜身、核對身份，防止夾帶小抄、替考等舞弊行為。搜身完畢，考生領取考卷，依次進入貢院，走入狹窄的號舍。
整個過程，嚴謹有序，沒有半分混亂，盡顯朝廷對此次科舉的重視。
柳如風隨著人流，走入屬於自己的號舍。號舍狹小逼仄，僅能容下一人一桌一椅，桌上擺放著朝廷統一發放的筆墨紙硯，還有一盞用於夜間答題的油燈。
他深吸一口氣，壓下心中的緊張與激動，靜靜端坐，等待考題下發。
不多時，第一場考試的考卷，正式分發到每一位考生手中。
第一場，考經義。
考卷之上，只有一道題目——論“仁政”與“霸政”之異同。
柳如風看到題目，先是微微一怔，隨即心中湧起一股狂喜。
這道題目，並非死記硬背的儒家經文，而是一道需要融會貫通、結合時局、闡述己見的思辨題。沒有標準答案，沒有固定套路，全憑考生的才學、見識與格局作答。
這正是他最擅長的領域！
柳如風閉目沉思片刻，腦海中飛速梳理著仁政與霸政的核心要義，結合當下天盛王朝初立、外有強敵、內有積弊的時局，心中已然有了定論。
他睜開眼，提起狼毫筆，蘸滿濃墨，筆走龍蛇，在考卷之上奮筆疾書。
“仁政者，以德服人，懷萬民之心，施懷柔之策，使百姓中心悅而誠服；霸政者，以力服人，仗雷霆之威，行鐵血之道，使敵寇畏威而不敢叛……”
“純行仁政，天下初定，強敵環伺，則緩不濟急，難以穩固江山；純行霸政，嚴刑峻法，剛猛無匹，則失卻民心，江山難以長久……”
“故當今之世，當取仁政與霸政之長，棄其短，以霸政立威定國，震懾奸佞，橫掃強敵；以仁政治國安民，輕徭薄賦，體恤蒼生，方是治國長治久安之道！”
字字鏗鏘，筆力遒勁，論述精闢，見解獨到。
柳如風一氣呵成，寫完最後一個字，放下筆，長長地撥出一口氣，只覺得心中暢快無比。
抬頭望去，窗外已是夜色沉沉，油燈的光芒，映著他堅定的臉龐。
第一場考試，順利結束。
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”。厚的下陛負辜不絕，戶門畿京好護守，縣通好理治，力全盡竭當定，誨教下陛記謹臣“：首叩躬風如柳
”。息訊好的你等，城京在朕，吧去“：和溫氣語，膀肩的他拍了拍輕輕手抬，頭點了點秦
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”。講當不講當知不，諫進膽斗，言一有臣，下陛“：道躬，重鄭神，秦著看，過轉，步腳下停然忽他，時口門院到走
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”。安久治長，朝王盛天讓能方，才其盡人，任善人知有唯，為朝舉科過子學多更有會後日，人三十二等臣止不，多眾才賢下天。才人好用心用要更，才人下天出選是只不，的做要下陛，膽斗臣但。史青垂名將必，政德之有未古千乃此，良賢下天納，舉科開下陛“：道言直，氣口一吸深風如柳
。龍怒是便，慎不有稍，道之人用王帝諫勸在是然已，話番這
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”！罪恕下陛求，天犯冒，政朝議妄臣！罪死臣“：首叩連連，地在倒跪忙連得嚇，變驟臉，言聞風如柳
”。忘會不絕朕，分本的朕是皆，才留、才用、才選。了住記朕，對得說你。功有而反，罪無你，吧來起“：真認比無得變神，起他意示，手擺擺秦
。去離步大轉，禮行躬次再，眼一秦了看深深，暖一中心風如柳
。來未與命使的他於屬赴奔，向方的縣通著朝，希與定堅是滿，中眼的他
”。才之用可是真，思意有，諫敢言敢，謀有勇有，出門寒“：語自喃喃，影背的去遠風如柳著，中院在站秦
”。用大堪可，才良國治是確，阿不正剛，姓百繫心人此，珠識眼慧下陛“：道笑聲輕，側秦到走，現出然悄時何知不嘉郭的白襲一，後
。山江里萬的朝王盛天向，方遠向目，首頷微微秦
。途仕的他啟開，誠忠與想理著揣懷正，令縣的輕年位一有，向方的縣通
。步一第的基奠鐵他是只，良賢納舉科，王帝年的朝王盛天位這，他而
。他著待等在，來未的煌輝更，命使的鉅艱更，山江的闊廣更有還，方前
。開展剛剛才，圖宏的盛天
】完章一十二第【
