天盛王朝的風，似乎從魯班工坊落成那日起，就帶上了鐵器的冷光與木石的厚重。
工坊建在京城西郊的開闊地帶，青磚圍牆圈出百畝土地，十幾個巨大的棚屋連綿排列，煙囪裡日日冒著濃煙，叮噹的打鐵聲、拉鋸的吱呀聲、工匠們的號子聲交織在一起，連十里外的皇城都能隱約聽見。秦陽隔三差五便會換上常服，帶著侍衛長趙虎和幾個貼身內侍，混在往來運送材料的隊伍裡去工坊看看。
這日清晨，他剛走進工坊大門，就見魯班正蹲在地上，手裡拿著一根鐵尺，對著一堆零件比劃。老人穿著件打滿補丁的粗布短褂，花白的頭髮用一根麻繩束在腦後，沾滿油汙的手指在零件間靈活穿梭，眼神專注得像是在雕琢稀世珍寶。
“魯班先生，又在琢磨新物件？”秦陽笑著走上前。
魯班抬頭見是他，連忙站起身，拱手行禮：“陛下怎麼來了？”
“來看看你的寶貝疙瘩。”秦陽指了指旁邊一架造型奇特的器械，“這是？”
“回陛下，這是改良後的連弩車。”魯班眼睛一亮，像個炫耀新玩具的孩子，“以前的連弩車一次只能射五支箭，填裝還麻煩。這個不一樣，您瞧——”他扳動一個木柄，只聽“咔噠”幾聲，三十支鐵箭齊刷刷地卡在箭槽裡，“一次能射三十支，填裝速度也快了三倍，射程還能再遠五十步！”
秦陽伸手摸了摸冰冷的箭身，鐵箭打磨得光滑鋒利，箭頭呈三稜形，透著森然的寒氣。他想起三年前那場抵禦北狄的戰役，將士們拿著簡陋的兵器，用血肉之軀抵擋敵人的鐵騎，心中一陣刺痛。
“好東西。”他輕聲道，“有了這連弩車，將士們就能少流些血了。”
魯班點點頭：“臣也是這麼想的。還有那邊的投石機，臣加了個平衡錘，射程能到百丈之外，石頭也能投得更準。”他又指著不遠處堆放的鐵甲，“那些是冷鍛鐵甲，用新工藝鍛造的，比尋常鐵甲輕三成，防禦力卻能強一倍，穿在身上不耽誤活動。”
秦陽一路走過去，看著那些閃耀著金屬光澤的百鍊鋼刀、能穿透三層木板的強弓、還有各種他叫不上名字的器械，心中百感交集。他登基時，天盛王朝積貧積弱，軍隊的武器大多是些鏽跡斑斑的鐵刀、拉不開的硬弓，連像樣的鎧甲都湊不齊。短短三年，能有這般景象，魯班和他的工匠們功不可沒。
“不光是軍隊，百姓的日子也得改善。”魯班像是想起了什麼，拉著秦陽往另一個棚屋走，“臣讓人改了犁耙，換上鐵犁頭，耕地時能省一半力氣；還有水車，加了齒輪，轉得更快，灌溉的田地也更多了；織布的紡車也改了，一個婦人能頂以前三個用。”
棚屋裡，幾個老農正圍著新犁耙嘖嘖稱奇，其中一個滿臉皺紋的老漢拿起鐵犁頭，用粗糙的手掌反覆摩挲：“這鐵傢伙真能行？俺們那地硬得很，木犁頭三天就磨壞了。”
“張老漢，您試試就知道了。”一個年輕工匠笑著遞過一把鋤頭，“這鐵犁頭是百鍊鋼打的，別說耕地，就是刨石頭都沒問題。”
張老漢半信半疑地接過鋤頭，在地上刨了兩下，只聽“嗤”的一聲，堅硬的土地被輕鬆刨開一個坑。他眼睛瞪得溜圓，嘴裡不停地念叨：“神了，真是神了……有這寶貝，俺們今年肯定能多打些糧食。”
秦陽看著這一幕，嘴角露出欣慰的笑容。百姓的要求其實很簡單，能吃飽飯，能穿暖衣，就足夠了。
可當他走出工坊，望著遠處灰濛濛的京城輪廓時，眉頭又漸漸皺了起來。
京城，這座天盛王朝的都城，已經一百多年沒有大規模修葺過了。
城牆是前朝留下來的，磚石風化得厲害，不少地方已經坍塌，露出裡面的黃土；街道狹窄得只能容兩匹馬並行，坑坑窪窪的路面上，車轍印深得能陷進人的腳踝；兩旁的房屋大多是低矮的土坯房，歪歪扭扭的，像是隨時都會塌下來；最讓人頭疼的是排水系統，幾條明渠裡塞滿了垃圾，散發著難聞的惡臭，一到夏天就積水，街上能划船，冬天則積雪成冰，稍不注意就會滑倒。
前幾日一場大雨，城南的貧民區又塌了十幾間房，壓傷了好幾個人。秦陽去看望時，看著那些在泥水裡掙扎的百姓，心中像被什麼東西堵住了一樣難受。
“趙虎，”秦陽輕聲道，“陪朕去城樓上看看。”
登上城樓，凜冽的風撲面而來，吹得人睜不開眼睛。秦陽扶著冰冷的垛口，俯瞰著腳下的京城。
從高處望去，這座城市更顯破敗。大片低矮的房屋擠在一起，像一堆雜亂無章的積木；幾條黑黢黢的明渠在城中蜿蜒，像是城市的傷疤；遠處的皇宮雖然還算氣派，但也能看出不少修補的痕跡。
“陛下，風大，您披上件衣服。”趙虎遞過一件披風。
秦陽接過披風披上，卻沒有繫上帶子，任由風將披風吹得獵獵作響。
“趙虎，你在京城住了多少年？”
“回陛下，奴才打小就在京城長大，快三十年了。”趙虎答道。
“你覺得這京城怎麼樣？”
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