“87度，”R抬起頭，黑曜石般的眼睛看向雅文邑，彷彿能穿透他冰冷的表象，“才是喚醒它最佳風味的鑰匙。足夠的溫度提取醇厚，又不會破壞那份微妙的平衡。就像處理某些棘手的難題，過度的熱忱，有時反而會燒燬通往答案的橋樑，不是嗎？”
空氣似乎驟然變得黏稠而沈重。
“技術顧問對咖啡萃取學的見解，令人印象深刻。”雅文邑的語氣聽不出絲毫波動，但全身的肌肉已協調統一地進入臨戰狀態，每一個細胞都在尖叫著危險。對方的意有所指，幾乎不加掩飾。
“一點微不足道的個人愛好，用以點綴枯燥的資料生活。”R站在咖啡機上，語氣輕鬆，彷彿真的只是在閒聊，“畢竟，生命的藝術性往往藏匿於細節之中。正如你，我年輕的同行者，你似乎精於計算‘效率’的絕對值，但偶爾，會忽略掉一些更重要的……‘變數’。”
變數？雅文邑的思維急速運轉。
R沒有繼續這個話題，而是像變戲法一樣，從那件白大褂口袋裡取出一份薄薄的資料夾，隨手扔在旁邊的實驗臺上。“比如，你那份關於神經毒素分子手性結構異變率的報告，第十七頁的推論資料模型，其假設前提就忽略了一個關鍵的環境變數——環境次聲波頻率低於16赫茲時，對特定肽鍵的共振效應。”
雅文邑的目光掃過那份檔案，心臟猛地一沈——那是他三天前才完成並加密上傳至私人伺服器的手寫報告草稿的掃描件！上面的字跡，甚至他塗改的痕跡都一模一樣！那個伺服器是他利用系統能力獨立搭建的，物理隔絕，理論上絕無可能被入侵！
他是怎麼……
“當然，這只是個小瑕疵。”R的聲音忽然低沈了幾分，帶上了一種奇異的、令人不由自主想要傾聽的磁性，“你的核心思路非常出色，大膽，高效，充滿了……毀滅的美學。那位先生對你寄予厚望。”
他話鋒一轉，語氣變得如同諄諄教導的老師：“但最高明的毀滅，從來不是單純的湮滅。而是控制。讓火焰在指定的範圍內燃燒，既能清除目標，又不會引火燒身。真正的藝術家，需要學會的，不僅僅是如何點燃火焰，更要精通……如何在規則的畫布上舞蹈。”
隨著他最後一個單詞落下，雅文邑腦內的系統突然傳來一聲尖銳的警報！
【警告！最高許可權覆蓋！防禦系統控制權被強制接管！所有武器系統離線！門禁系統許可權變更！底層協議被修改！警告！對方許可權等級……無法識別！超越現有資料庫定義】
雅文邑的血液彷彿瞬間被凍結了。
他最大的依仗，他自以為堅固的堡壘，在對方面前形同虛設。這不是技術顧問，這是一個……監察官，一個持有尚方寶劍的欽差！那位先生用最直接的方式告訴他，他所擁有的一切許可權，都可以被隨時收回。所謂的“領地”，不過是空中樓閣。
所有的反抗意圖在絕對的力量差距面前，顯得可笑而徒勞。硬抗的結果，只會成為下一個Poppy，被無聲無息地“最佳化”掉。
生存的本能壓倒了一切。他緩緩地、極其緩慢地鬆開了握著槍柄的手，手指甚至刻意地張開，顯示自己毫無威脅。然後，他臉上那冰冷的面具努力擠出一絲近乎僵硬的、表示順從的弧度：
“看來……是我疏忽了。感謝您的指正，R顧問。”他選擇完全跳過之前的機鋒和威脅，直接承認對方的權威，“那麼，關於神經毒素專案的‘環境變數’問題，我是否現在就有幸能聆聽您的高見？”
他需要重新評估，需要資訊，需要知道對方的真正目的和底線。隱忍，是生存的第一步。
“很好的態度。求知慾永遠是進步的階梯。”R似乎對他的識時務頗為滿意，小巧的臉上笑容不變。他從咖啡機上輕盈落地，白大褂劃出優雅的弧線。
“不過，在探討那些枯燥的分子式之前，”他指了指那臺剛剛被調整好的咖啡機，語氣變得輕快而不容拒絕，“我認為一杯處於最佳狀態的咖啡，更能激發思維的活力。你說呢，Argnac？”
“當然。”雅文邑轉過身，重新面向咖啡臺，掩去眼底所有翻騰的情緒。他拿起水壺，溫度顯示正好87度。
水流緩緩注入濾杯，咖啡粉開始浸潤、膨脹，散發出與之前截然不同的、更加醇厚而富有層次的香氣。
寂靜再次降臨安全屋，但此時的寂靜，已與之前完全不同。它不再是被掌控的寧靜，而是淪為背景的、臣服般的沉默。一大一小兩個身影，一站一立，共同注視著那緩緩滴落的琥珀色液體，彷彿在進行一場無聲的儀式。
新的規則，已經伴隨著87度的水溫，悄然降臨。而雅文邑明白，他首先需要做的，就是學會在這新的規則下，重新評估、潛伏，並等待下一次亮出獠牙的時機。
R則安靜地看著，帽簷下的目光深邃無比。打磨一件過於鋒利的武器，第一步，就是要讓他清晰地認識到，持刀者是誰。
口袋中的手機震動了一下，R拿出一看，是一封加密的郵件，發件人名字是一個大寫的V，郵件的內容很簡單，“你這是已經選好最後的考核地點了？”
R很清楚對面的人是誰，他並沒有回覆郵件——他發現了，比單純的考核更有趣的東西。
作者有話說：
無
