正當他猶豫不決，思量著是否要繞道，或是另尋時機入關時，一個看起來二十出頭、揹著個空揹簍、農夫打扮的年輕小夥子，垂頭喪氣地從城門內走了出來。似乎是進城售賣山貨不順，一臉懊惱，朝著雲徹所在的這個方向走來。
雲徹心中一動，牽了牽韁繩，讓矮腳馬“得得”地迎上前幾步，在路邊停下。他臉上擠出一點屬於“老農”的、帶著些風霜愁苦的笑容，朝那年輕人招了招手，用略顯沙啞的嗓音招呼道：“哎，那位小哥，勞駕，問個路。”
年輕人聽到喊聲，先是一愣，左右看了看，確認周圍只有自己一個年輕人，才停下腳步，疑惑地望向這個頭戴破斗笠、牽著匹瘦馬、看起來比自己父親還滄桑些的“老農”。
“大爺，您......叫我？”年輕人指了指自己，語氣帶著不確定，眼神里還有些疑惑——這老農看著面生，不像是附近村子裡的人。
“呵呵呵......是嘞，小哥。”雲徹笑了笑，臉上的皺紋擠得更深，顯得愈發憨厚，順手從懷裡摸出一個自己在路邊摘的野香果，遞了過去，語氣和善，“趕路口渴了吧？這個給你潤潤喉。想跟你打聽個事兒，麻煩你了。”
年輕人遲疑了一下，看著那水靈靈、透著果香的野香果，又看看雲徹“憨厚”的臉，心裡的戒備少了幾分，還是接了過來，在髒兮兮的衣襟上蹭了蹭，咬了一大口，含糊不清地說道：“您老人家要問啥？俺就是這附近村子裡的，知道的不多，能幫上忙的一定幫。”
“就問問，”雲徹壓低了聲音，朝著城門方向努了努嘴，臉上露出擔憂和不解，語氣也帶著幾分困惑，“這城門......咋查得這麼嚴實了？俺上個月打這兒過，還沒這樣哩，就是隨便看一眼路引就放行了。是不是出啥大事了？”
年輕人三口兩口把香果吃完，擦了擦嘴，也下意識地壓低了聲音，臉上露出點後怕和抱怨，語氣憤憤不平：“嗨，可別提了，大爺！就這幾天的事，聽說......是上頭下了死命令，要抓一個從南邊來的要犯！說是那人身上帶著了不得的東西，還打傷打死了咱們北狄好幾個厲害人物，連王都那邊都驚動了，特意下了令，嚴查所有進出關口的人！”
他頓了頓，又補充道，語氣裡帶著幾分慶幸：“現在各個關口都查得死嚴，甭管是誰，但凡有點不對勁，先抓了再說！您老要是沒啥急事，最好過陣子再走，省得被士兵刁難，惹上麻煩。俺今兒就是想進城賣筐山貨，結果被士兵翻來翻去，折騰了半天，最後還不讓進，白跑一趟！”他說著，還心有餘悸地又回頭看了一眼那森嚴的城門，眼神里滿是不滿。
雲徹心中凜然，面上卻不動聲色，只是“哦”了一聲，若有所思地點點頭，嘆了口氣，語氣帶著幾分無奈：“原來是這樣......多謝小哥提醒了。唉，這世道，趕個路都不安生，真是難啊。”
他不再多問，朝著年輕人拱了拱手，語氣客氣，“麻煩小哥了，耽誤你時間了。”說完，便牽著馬，轉身慢吞吞地走回了土坡後，彷彿只是一個被嚴查嚇退的普通老農。
但他的心，卻已提到了嗓子眼——要犯？從南邊來的？帶著了不得的東西？還打傷打死了北狄的厲害人物......這描述，怎麼聽，都像是衝著他來的！看來，蘭家之外，還有更強大的勢力在找他，甚至驚動了北狄王室，這最後一道關，看來是真的不好過了。
和那青年一番交談後，雲徹陷入了長久的沉默。他眉頭緊鎖，面色在晨光下陰晴不定，反覆咀嚼著得到的資訊，心中快速盤算著對策。眼前這座邊關小城，進出盤查突然變得如此森嚴，對他而言絕非吉兆。
他幾乎本能地懷疑，這突如其來的戒嚴，就是衝著他來的，衝著他懷中那株燙手的七葉一枝花來的。莫非健康城裡還有別的勢力，不肯善罷甘休，竟連北狄王室都驚動了？
這猜測，其實已相當接近真相，只是略有偏差......對他的追索，不過是某些大勢力宏大棋局中，順勢落下的一子，他並非唯一的目標，卻也是最顯眼的那個。
硬闖城門完全不現實。縱然手中握有槍械手雷，僅憑孤身一人，絕不可能抗衡整城守軍。除了硬闖眼前這座關隘，擺在他面前的，似乎只剩兩條路。一條是向北或向南，再繞行八九十里，去往鄰近的另一座邊城，嘗試從那裡入關。但他幾乎可以肯定，既然此處風聲鶴唳，此刻北狄與大慶接壤的所有關城，恐怕都已是一張張收緊的羅網。長途跋涉過去，結局不會有什麼不同，反而可能在路上再次遭遇追殺，得不償失。
那麼，就只剩最後一條，也是最兇險的一條路......翻越橫亙在兩國之間，那道被稱為天塹的天然屏障：祁連山脈。
祁連山，北狄與大慶之間沉默的巨人，連綿數百里，主峰高近兩千丈，最矮的山脊也逾千仞，山勢險峻，怪石嶙峋。
兩國只在幾處天然峽谷要衝設立關隘，駐軍把守，其餘廣闊區域，盡是杳無人煙的原始山林，猛獸毒蟲橫行，瘴氣瀰漫，自成絕地，是最令人望而生畏的天然國界。關於是否真有人能成功穿越祁連山，往來兩國，民間偶有傳說，但更多的，是無數懷著各種目的進山之人，從此再無音訊，大抵是葬身於莽莽叢林，成了野獸的腹中餐。
思慮再三，利弊權衡在心頭翻滾。硬闖關隘，九死一生；繞道而行，風險未知；翻越祁連山，兇險萬分，卻也是唯一的生機。許久，雲徹眼中閃過一絲決絕的厲色。
旁人視之為絕境險地，此刻卻成了雲徹唯一的出路。
官道斷絕，關卡封死，那就捨棄坦途，走無人敢踏的險路。只要翻越祁連山，便可踏入大慶國土。到那時天高地遠，北狄的勢力再強，也伸不到這片土地。
更關鍵的是，他擁有旁人不具備的資本。前世特種兵刻入骨髓的野外生存、山地行軍、辨別方位、對抗野獸的全套本領。祁連山縱然兇險萬分，總不至於比前世那些九死一生的戰場任務更加可怖。
雲徹把最後一點乾糧嚥下肚，站起身拍乾淨衣袍上的塵土。
