只是，這一個月來，與胡青牛朝夕相對，近距離接觸，雲徹心中始終縈繞著一絲若有若無的、難以言說的異樣感。
他總覺得，胡青牛身上，似乎隱隱散發著一股……奇怪的“味道”。那並非藥草味，也非老人身上常見的陳暮之氣，而是一種更難以形容的、混合著淡淡腥甜、又似草木腐敗、卻又隱約有一絲奇異的、類似金屬鏽蝕般的怪味。氣味極淡，若不是雲徹感官遠超常人，根本察覺不到分毫。
起初，雲徹以為這只是自己的錯覺，或者是胡青牛年事已高，加上為了救治自己勞心勞力所致，並未太過在意。但隨著時間的推移，這種感覺非但沒有減弱，反而隨著他身體的逐漸好轉、感知的愈發清晰，而變得更加明確。
而且，他仔細觀察，發現胡青牛的面容，似乎比一個多月前在新月城南宮家夜宴上匆匆一瞥時，又蒼老、憔悴了許多。臉上的皺紋更深了，如同刀刻斧鑿；原本還算有神的眼睛，時常佈滿血絲，透著難以掩飾的疲憊；咳嗽也變得愈發頻繁，每每發作便是撕心裂肺，許久才能平復下來。
午後，陽光透過疏密的枝葉，在草地上灑下斑駁光點。雲徹斜靠在一株老樹下，手中把玩著那枚葫蘆。葫蘆表面泛著溫潤的白光，其間隱隱流動著一絲極淡的綠意，若不凝神細看，幾乎難以察覺。他正對著葫蘆出神，思緒飄忽，忽聞身後傳來腳步聲與熟悉的嗓音。
“雲小子，原來你躲在這裡清閒。”
雲徹回頭，見胡青牛揹著藥簍緩步而來。他將藥簍放下，學著雲徹的樣子，毫不講究地一屁股坐在旁邊草地上，動作間帶著幾分難以掩飾的疲憊，卻依舊難掩那份宗師氣度。
“胡前輩。”雲徹連忙收起葫蘆，下意識想要撐著地面起身行禮，筋骨舊傷被牽動，眉峰驟然蹙起，掠過一絲痛色。
“坐著吧，哪來那麼多虛禮。”胡青牛擺了擺手，語氣隨意，不等雲徹應聲，便徑直拉過他的手腕，指尖枯瘦卻有力，“來，伸手。讓老夫瞧瞧，這幾日恢復得如何，經脈有沒有生出新的生機。”
三指穩穩搭上脈門，胡青牛緩緩閉目凝神，周身的氣息瞬間沉靜下來，連林中的風都似放慢了腳步。林中只聞風吹葉響，偶爾有鳥鳴劃破靜謐，清脆悅耳。雲徹屏息靜氣，不敢有半分異動，生怕驚擾了他診脈，目光落在胡青牛鬢邊的白髮上，心中那絲異樣感又悄然浮現。
良久，胡青牛才緩緩睜開雙眼，長長吐出一口濁氣，那氣息中竟帶著一絲不易察覺的滯澀。他的目光落在雲徹臉上，帶著幾分探究，又有幾分難以言喻的訝異，彷彿在打量什麼稀罕物件，看得雲徹心中發毛。
“前輩？”雲徹被看得有些忐忑，下意識開口詢問，心頭暗忖，莫不是自己的傷勢出了什麼變故？
胡青牛卻不答他的疑問，反而話鋒一轉，沉聲問道：“雲小子，你修煉的，是什麼內功心法？”
雲徹微微一怔，隨即搖頭：“前輩見笑了。”
雲徹苦笑，語氣中帶著幾分無奈，“晚輩……大抵與內力無緣。這些時日，晚輩嘗試過諸多法門，皆不得其門而入，體內從未有過半分氣感。”
他來到此世後，確實曾瞭解過，此間武道分內外兩門，外功錘鍊筋骨氣力，剛猛霸道；內功則蘊養真氣，貫通經脈，玄妙非常。他也曾尋來不少內功秘籍嘗試修煉，甚至誠心請教過燕南天等人，可無論他如何努力，體內始終空空如也，連半分所謂的“氣感”都感應不到。久而久之，他便也歇了這份心思，轉而專注於自己熟悉的槍械與格鬥技藝，不再強求內功修煉。
“無緣？”胡青牛捋了捋頜下稀疏的鬍鬚，眼中閃過一絲瞭然，隨即緩緩搖頭，“並非如此。方才診脈，老夫分明探到你身體裡藏著一縷微弱氣流。雖是散亂漂移，不成章法，卻確是真氣無疑。你不是無法修煉，只怕是先前所習功法，根本不適合你，甚或……從一開始，路子就錯了。”
“我體內…… 當真存有內力？” 雲徹滿臉愕然。自己苦苦求索，一直以為此生都無緣觸碰的真氣，竟早就潛藏在自己軀體之中。
“隨我來。”胡青牛不再多言，緩緩起身，拍了拍身上的塵土，動作間略顯遲緩，“老夫書房裡，倒還收著些陳年舊貨，或許有你能用的，能幫你引氣入體，理順那股散亂真氣。”
雲徹心中湧起一絲希冀，又夾雜著幾分忐忑，連忙撐著身旁的樹幹，緩緩起身，緊隨胡青牛身後，朝著谷中那間不起眼的書房走去。
書房不大，陳設古樸簡潔，幾個頂天立地的書架佔據了大半空間，上面塞滿了各式典籍，紙頁泛黃，墨香與淡淡的藥香交織在一起，透著歲月的厚重。
胡青牛徑直走到書架最裡側，彎腰從一個不起眼的角落，抽出一隻色澤沉黯、佈滿細密紋理的木盒，轉身遞到雲徹手中。
木盒入手頗沉，木質紋理細膩，觸之溫潤，顯然並非凡品，想來是存放了許多年頭。
盒身未上鎖，雲徹輕輕揭開盒蓋，只見盒內襯著一層素色錦緞，其上靜靜躺著一本薄薄的冊頁，書頁已然焦黃髮脆，邊角微微卷起，透著歲月的滄桑。冊頁封皮上，是數百年前流行的古篆字型，雲徹凝神細看，許久才緩緩讀出那幾個字——《太上感應基礎篇》。
“此功法，乃老夫少年時所習，算起來，也有幾十年未曾動過了。”胡青牛的聲音在一旁響起，平靜無波，聽不出太多情緒，“它有兩大特點，一好一壞，利弊分明，是否修煉，你自己決斷，老夫不逼你，你自己拿主意。”
“還請前輩明示。”雲徹捧著木盒，神色鄭重，連忙請教。能被胡青牛這般珍而重之的功法，即便有弊端，也定然有其獨到之處。
