一
太后的詔令在第四天清晨送到。不是密旨，是正式的詔書，用黃絹書寫，蓋著太后的寶璽，由一個穿著青色官袍的中書舍人雙手捧著，從京城一路快馬送到北境。趙遠開門的時候，看見那捲黃絹，腿一軟，跪了下去。中書舍人扶起他，聲音不高不低：“請蕭將軍接詔。”
蕭寒淵從正房走出來，右腿的義肢踩在青磚上，篤，篤，篤。他穿著那件舊黑袍，頭髮束得整整齊齊，左臂垂在身側——傷口還沒好利索，但他沒有吊著，不想在欽差面前示弱。他在中書舍人面前站定，單膝跪下。
“鎮遠大將軍蕭寒淵，接詔。”
中書舍人展開黃絹，念道：“太后詔曰：鎮遠大將軍蕭寒淵，忠勇可嘉，屢建奇功。今北境初定，邊防吃緊，著即入京面陳軍務，不得有誤。欽此。”
蕭寒淵接過詔書，站起來。“臣領旨。”
中書舍人完成任務，鬆了一口氣，態度比來時緩和了許多。“將軍，太后說了，將軍的腿腳不便，入京不必太急。五日內動身即可。”
蕭寒淵點了點頭。“有勞大人。”
中書舍人喝了杯茶，吃了塊趙遠做的雜糧餅，誇了一句“好手藝”，然後上馬走了。馬蹄聲噠噠噠地遠去。
二
蕭寒淵把詔書放在桌上，展開，又看了一遍。他不識字，但他認得那上面的印——太后的寶璽，他見過。沈清辭走過來，站在他旁邊，低頭看著那捲黃絹。“五日內動身。”她說，“你打算什麼時候走？”
“後日。”
“這麼急？”
“早去早回。”蕭寒淵把詔書卷好，放進枕頭底下，“湯圓快四個月了。我想在他出生前回來。”
沈清辭把手放在小腹上。湯圓在肚子裡動了一下，像是在說“好”。她沒有說“不要急”，也沒有說“路上小心”。她知道說了也沒用。
“你帶誰去？”
“孫義。周武的傷還沒好，留他守府。”
“孫義的左臂……”
“能拉弩了。”孫義的聲音從門口傳來。他站在那裡，左臂吊在胸前，但手指在活動，“末將試過了，射程短了十步，但夠用。”
蕭寒淵看了他一眼。“你留下養傷。”
“末將的傷不礙事。將軍一個人入京，末將不放心。”孫義走進來，單膝跪下，“請將軍帶末將去。”
蕭寒淵沉默了片刻。“起來。後日卯時出發。”
孫義站起來，轉身走了。他的左臂還在疼，但他的腳步很輕快。
三
下午，蕭明在灶房裡磨那把柴刀。刀刃上的缺口磨平了，磨出一道新的刃線，在光線下泛著青光。他把柴刀放回灶臺下面的柴堆裡，然後把那根針從袖子裡抽出來，在磨刀石上蹭了幾下，收好。他走到正房門口，探著頭往裡看。
蕭寒淵坐在床沿上，正在檢查義肢的綁帶。綁帶有些鬆了，他用牙咬著一端，右手拉緊，繫了一個結。蕭明走進去，蹲在他面前，把那根針遞給他。“將軍，這個給你。”
蕭寒淵接過去，看了看。一根縫衣針，磨得很尖，針尖在光線下幾乎看不見。他用拇指試了試，扎破了皮，一滴血珠滲出來。“做什麼用？”
“防身。”蕭明說，“藏在袖子裡，別人看不見。扎喉嚨，扎眼睛，扎虎口。都能救命。”
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四
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