一
張世安在第七天到了北境。他騎著一匹灰馬，身後跟著兩個文書和一個太醫。他這次沒有穿官袍，穿著一身半舊的青布棉袍，頭上戴著斗笠，像個跑長途的商人。趙遠開門的時候，張世安摘下斗笠，露出一張曬得黝黑的臉。“趙伯，下官又來叨擾了。”趙遠笑了。“張主事，快進來。”
張世安走進正房，在蕭寒淵面前站定。“將軍，下官奉皇上之命，來北境核查軍務。”他從懷裡掏出一份文書，雙手遞上。“這是皇上的手諭。”蕭寒淵接過去，沒有拆。“念。”張世安念道：“著張世安前往北境，會同鎮北侯蕭寒淵，核查北境駐軍糧餉、兵器、兵員數目，以釋群疑。欽此。”蕭寒淵的右手在桌上敲了一下。“皇上還說什麼？”“皇上說，將軍的奏摺他看了。將軍腿疾復發，不必入京。讓下官來北境查，查清楚了，朝中那些彈劾的人也就無話可說了。”
蕭寒淵點了點頭。“你打算怎麼查？”“先從賬冊查起，再去軍營、庫房、糧倉。下官帶了太醫院的趙太醫來，給將軍檢查腿疾。”張世安側身讓開，身後一個鬚髮花白的老太醫走上前來，拱手行禮。“將軍，下官趙明遠，奉旨給將軍診脈。”蕭寒淵看了張世安一眼。“皇上想得周到。”他伸出右手，趙太醫把手指搭上去，閉眼沉吟。
二
趙太醫診了很久。他的眉頭時而皺起，時而舒展，手指在蕭寒淵的手腕上輕輕移動。蕭安趴在蕭寒淵膝蓋上，看著趙太醫的手指，伸手去抓。沈清辭把他抱開，他不幹，扭來扭去，沈清辭把一顆蜜餞塞進他嘴裡，他立刻不扭了。
趙太醫睜開眼睛，把脈枕收起來。“將軍，您的右腿殘端磨損嚴重，有炎症。左臂雖然能動，但神經損傷沒有完全恢復。下官開幾副藥，外敷內服，再配合針灸，能緩解疼痛，但不可能完全恢復。”蕭寒淵的右手在桌上敲了一下。“能走路就行。”趙太醫點了點頭，走到桌邊開方子。
張世安站在旁邊，看著趙太醫開方子，壓低聲音對蕭寒淵說：“將軍，下官這次來，除了核查軍務，還有一件事。”蕭寒淵看著他。“什麼事？”“皇上讓下官暗中查訪劉安國與北狄勾結的證據。有人向皇上密報，說北狄這次南下，背後有劉安國的影子。”蕭寒淵的右手在桌上重重地敲了一下。“他敢勾結北狄？”“目前只是懷疑，沒有證據。但皇上說了，寧可錯殺，不可放過。”張世安的聲音壓得更低了，“下官需要將軍幫忙。”
三
蕭寒淵沉默了片刻。“你需要我做什麼？”“將軍與北狄交過手，有沒有發現什麼異常？比如北狄的兵器、甲冑、糧草，是不是有中原的痕跡？”蕭寒淵想了想。“他們用的彎刀是西域的，但有一批鐵甲是中原的制式。我當時就覺得奇怪，北狄不會打造那種鐵甲，一定是有人賣給他們的。”張世安的眼睛亮了一下。“那批鐵甲還有沒有？”“戰場上繳獲了一些，在庫房裡。你去看看。”
張世安跟著蕭寒淵去了庫房。庫房不大，角落裡堆著幾捆從戰場上撿回來的兵器甲冑。張世安蹲下來，拿起一件鐵甲翻看。甲片上有鑄造的標記，是一個“劉”字。張世安的瞳孔縮了一下。“劉安國的劉。”他把鐵甲放回去，站起來拍了拍膝蓋上的灰。“將軍，這件鐵甲下官要帶回京城。”蕭寒淵點了點頭。“拿去。”
韓昭從外面走進來，站在庫房門口。“將軍，末將抓到一個人。他在軍營外面鬼鬼祟祟地轉了好幾天，今天終於動手偷東西了。末將從他身上搜出了這個。”韓昭遞上一塊木牌，上面刻著一個“劉”字。張世安接過木牌，翻來覆去看了看。“這是劉安國府上的腰牌。”他抬起頭看著蕭寒淵。“將軍，劉安國的人已經滲透到北境軍營了。”
四
蕭寒淵的右手在門框上敲了一下。“人呢？”“關在柴房裡。末將審過了，他是劉安國派來的暗樁，任務是蒐集將軍與舊部來往的證據，還有就是打聽北境軍的調動情況。”蕭寒淵沉默了片刻。“留著他。等張主事回京的時候，一併押回去。”張世安點了點頭。“下官會讓他開口的。”
傍晚，張世安在灶房幫趙遠燒火。趙遠在切菜，他在灶膛前添柴。趙遠看了他一眼。“張主事，你瘦了。”張世安笑了一下。“路上趕得急，吃得少。”趙遠把切好的菜倒進鍋裡。“這次查完了，能扳倒劉安國嗎？”“能。只要證據確鑿，皇上不會放過他。”趙遠沉默了片刻。“那就好。”
蕭明蹲在灶房門口，手裡握著那根針。他聽見“劉安國”“暗樁”“腰牌”這些詞，把針在磨刀石上蹭了幾下，別回袖口上。蕭玥抱著鐵頭二走過來，蹲在他旁邊。“哥哥，壞人要被抓了嗎？”“也許。”蕭玥把兔子放在地上，鐵頭二蹦了兩下蹲在她腳邊。“希望快點。”
五
夜裡，張世安沒有睡。他坐在灶房旁邊的空房裡，面前攤著那件鐵甲和那塊木牌，還有從暗樁身上搜出來的幾封信。他把信一封一封地拆開看，信上的內容觸目驚心——劉安國不僅與北狄有勾結，還計劃在蕭寒淵回京述職的路上派人刺殺。張世安把信摺好，塞進袖子裡。他站起來，走到院子裡，仰頭看著天空。
孫義從屋脊上翻下來，蹲在牆頭上。“張主事，還不睡？”張世安搖了搖頭。“睡不著。”孫義沒有說話，把弩從背上取下來校了校弦，又揹回去。“劉安國的事，有把握嗎？”“有。只要把這些證據帶回京城，他就跑不了。”孫義點了點頭。“那就好。將軍等這一天等了很久了。”
六
天亮以後，張世安帶著證據和暗樁回京了。趙遠站在門口，看著他的背影消失在巷口，把門關上。蕭明蹲在灶房門口，手裡沒有握針。他把那根針從袖口上取下來，舉到眼前對著晨光看了看，針尖很細。他把針別回袖口上，仰頭看著天空。
蕭安從正房跑出來，跑到蕭明腳邊，伸手抓他的褲腿。“哥哥，爹呢？”“爹在正房。”蕭安跑進正房，跑到蕭寒淵面前，張開雙手。“爹，抱。”蕭寒淵彎腰把他抱起來，放在膝蓋上。蕭安伸手抓他的鬍子，抓了兩下，忽然說：“爹，壞人跑了嗎？”“還沒有。但快了。”蕭安點了點頭。“爹厲害。”
窗外，太陽昇起來了。將軍府的屋脊上，孫義蹲在鴟吻旁邊，手裡握著弩。劉壯蹲在另一側的屋脊上，兩個人背對背。灶房裡的火已經滅了，餘燼還亮著。蕭玥抱著鐵頭二站在臺階上，兔子縮在她懷裡，一動不動。她把臉埋在兔子的毛裡。
（第一百二十八章 完）
