一
三月初五，離北狄新王會面還有五天。將軍府的氣氛像一根繃緊的弦，每個人都忙忙碌碌，又都小心翼翼的。趙遠在灶房裡收拾乾糧，烙了一大摞餅，用油紙包好，塞進包袱裡。他烙餅的時候手還是抖，但餅烙得金黃酥脆，比往年都好。蕭玥幫他打下手，把餅一張一張疊整齊，又灌了幾壺水，放在灶臺邊上。蕭明蹲在灶房門口，把那根針在磨刀石上蹭了又蹭，針尖亮得像一道光。
蕭安騎著紅豆在院子裡跑圈。他已經能穩穩地坐在馬背上，小手攥著韁繩，小短腿夾著馬肚子，嘴裡喊著“駕駕”。紅豆配合得很好，該快則快，該慢則慢，像一匹訓練有素的老馬。蕭寒淵站在正房門口，看著蕭安騎馬的樣子，右手在門框上輕輕敲著。沈清辭走到他旁邊。“後天就出發了。”“嗯。”“湯圓真的要去？”“去。他準備好了。”沈清辭看著蕭安在馬背上的背影，沉默了一會兒。“他比你勇敢。”蕭寒淵的嘴角翹了一下。“他比我年輕。”
二
傍晚，蕭寒淵把蕭安叫到正房。蕭安站在他面前，手裡還攥著紅豆的韁繩，臉上沾著土，鼻尖曬得發紅。蕭寒淵蹲下來，和他平視。“湯圓，後天我們去見北狄王。你怕不怕？”蕭安搖了搖頭。“不怕。”“為什麼？”“因為爹在。”蕭寒淵把手放在他的頭頂上。“到了那裡，你不要亂跑，不要亂說話。跟著爹，跟著孫叔叔。”蕭安點了點頭。“我知道。娘教過我。”“娘教你什麼？”“娘說，見到陌生人要有禮貌，不能讓人家覺得大梁的孩子沒教養。”蕭寒淵的嘴角翹了一下。“你娘說得對。”
蕭安歪著頭想了想。“爹，北狄王會說我們的話嗎？”“有通譯。聽不懂就讓方太醫幫忙。”“北狄王長什麼樣？”“不知道。但應該是個高大的人。”“那他會不會抱我？”“也許。你要是不喜歡，就躲開。”蕭安挺起胸脯。“我不躲。我是大梁的孩子，我不怕。”
三
夜裡，蕭玥在灶房裡縫一面小旗。旗子是紅色的，上面用金線繡著一個“蕭”字，針腳細密，是蕭明幫她起的頭，她自己一針一針縫完的。她把旗子疊好，放在蕭安的包袱裡。趙遠看見了，問她：“玥兒，這是什麼？”蕭玥說：“湯圓的旗。走到哪裡都能看到。”“好。看到了就知道家在哪兒。”蕭玥低下頭，把包袱繫好。“趙伯，你說湯圓會想家嗎？”“會。但他不會說。”蕭玥沉默了一會兒。“我也不說。”
蕭明蹲在灶房門檻上，手裡沒有握針。他把那根針從袖口上取下來，舉到眼前對著月光看了看，針尖很細。他把針別回袖口上，仰頭看著天空。星星很多，有一顆特別亮。他對著那顆星星說了一句話:“爹，後天湯圓去見北狄王了。你保佑他。”星星閃了一下。
四
三月初七，天還沒亮，趙遠就起來了。他燒了一大鍋熱水，灌進暖壺裡，又煮了粥，烙了餅。蕭明幫他提著包袱，蕭玥站在灶房門口，看著他們忙活。蕭安從正房跑出來，穿著沈清辭給他做的新衣裳——深藍色的短襖，領口繡著雲紋，袖口收得緊緊的，騎馬方便。蕭玥把旗子塞進他手裡。“湯圓，帶著。到了那邊掛在紅豆身上。”蕭安接過旗子，翻開看了看。“蕭”字繡得很工整，金線在晨光中閃閃發亮。“謝謝姐姐。”蕭玥摸了摸他的頭。“早點回來。”
紅豆拴在老槐樹下，鞍具已經備好。蕭安把旗子系在鞍座後面，旗子在晨風中獵獵作響。蕭寒淵從正房走出來，右腿的義肢踩在青磚上，篤篤篤。他翻身上馬，動作比年輕時慢了許多，但很穩。孫義蹲在牆頭上，把弩背好，翻下來，騎上自己的馬。周武和韓昭已經等在巷口了，帶著一百精兵，全都穿著便衣，扮成商販和牧民。
五
方太醫騎驢來的，驢背上馱著兩隻木箱。他走進院子，先給蕭寒淵和蕭安一人一個紅封。“將軍，小公子，路上平安。”蕭寒淵接過紅封，沒有拆，塞進懷裡。蕭安開啟一看，裡面是一顆蜜餞，他笑了，塞進嘴裡。“謝謝方太醫。”
方太醫壓低聲音對蕭寒淵說：“將軍，張世安已經到了互市點。他說一切都準備好了，脫脫的舊部已經被清理乾淨，不會有問題。”蕭寒淵點了點頭。“那就出發。”
趙遠站在門口，看著蕭寒淵和蕭安騎上馬。他的眼眶紅了，但沒有哭。蕭玥站在他旁邊，把手放在他的手背上。“趙伯，他們會回來的。”趙遠點了點頭。“嗯。會回來的。”
六
隊伍出了巷口，沿著官道緩緩前行。蕭安騎在紅豆上，手裡攥著韁繩，小臉繃得緊緊的，像個小大人。蕭寒淵騎在他旁邊，右腿的義肢踩在馬鐙裡，左臂垂在身側。孫義跟在他後面，一手握韁，一手端弩。周武走在最前面，韓昭斷後。
走了不到十里，蕭安忽然回頭看了一眼。將軍府的屋頂還看得見，老槐樹的樹冠高出院牆，像一把撐開的綠傘。蕭安沒有說話，轉回頭，繼續走。蕭寒淵看見了，也沒有說話。父子倆並排騎著馬，陽光從東邊照過來，把他們的影子拉得很長，疊在一起，分不清誰是誰的。
蕭明站在灶房門口，手裡握著那根針。他看著隊伍消失在官道盡頭，把針在磨刀石上蹭了幾下，別回袖口上。蕭玥站在他旁邊，沒有哭，只是安靜地看著那條空蕩蕩的路。趙遠在灶房裡，把灶膛裡的火燒得旺旺的，熱水備著，粥熬著，餅烙著，等他們回來。
風吹過來，老槐樹的葉子沙沙響，像是在說“一路平安”。
（第一百五十九章 完）
