一
隊伍走了整整兩天，於三月初九傍晚到達了互市點。互市點設在邊境線附近的一片開闊地上，北邊是北狄的草原，南邊是大梁的丘陵。一座新搭建的帳篷矗立在中央，氈帳用白色的羊毛氈覆蓋，四周拉滿了彩色的經幡。帳篷前面鋪了一條紅毯，紅毯兩側各站著一排士兵，大梁計程車兵穿鐵甲，北狄計程車兵穿皮甲，彼此隔空對視，誰也不看誰。張世安已經等在那裡了，他快步迎上來，在蕭寒淵的馬前站定。“將軍，一切都準備好了。新王明天辰時到。下官已經安排了暗哨，方圓五里內都是我們的人。”
蕭寒淵翻身下馬，右腿落地的時候頓了一下，站穩了。他把蕭安從紅豆上抱下來，蕭安的小腿有些僵硬，坐了兩天馬，磨得發紅，但他沒有叫疼，只是輕輕跺了跺腳。“湯圓，今晚早點睡。”蕭安點了點頭。“爹，新王明天真的會來嗎？”“會。他答應了。”“那我也答應他不怕。”
二
帳篷裡鋪了厚厚的地毯，中間擺著一張長桌，桌上鋪著白布，擺著茶具和點心。蕭安蹲在地毯上，用手指戳著地毯上的花紋。孫義站在帳篷門口，手裡握著弩，眼睛盯著北邊的方向。周武和韓昭在帳篷外面巡視，把一百精兵分成了三班，輪流警戒。方太醫蹲在帳篷角落裡，從藥箱裡拿出銀針，一根一根地檢查，又放回去。
蕭寒淵坐在桌邊，手裡端著一碗茶，沒有喝。他在想明天的事。脫脫的舊部雖然清理了一批，但難保還有漏網的。新王那邊也不一定是鐵板一塊，有人希望他死，有人希望會面失敗。他放下茶碗，站起來，走到帳篷門口。“孫義，今晚你和周武輪流守夜，不要睡。”“末將明白。”
蕭安跑過來，拉住蕭寒淵的手。“爹，明天我能騎紅豆去嗎？”“能。但不要太靠近。你跟在爹後面。”“好。”蕭安笑了，露出缺了一顆門牙的牙齦——他正在換牙，門牙掉了一顆，說話漏風，但他笑得很開心。
三
三月初十，天剛亮，帳篷外面就熱鬧起來了。北狄的騎兵出現在北邊的地平線上，黑壓壓的一片，約一百人。為首的是一個高大的漢子，穿著金色的鎧甲，騎著一匹白馬，鬃毛和尾巴都編了彩色的小辮。他就是北狄新王——阿古拉的侄子，巴圖魯。巴圖魯在距離帳篷五十步的地方勒住馬，翻身下來，把韁繩扔給身後的親兵。他大步朝帳篷走來，步伐沉穩，目光掃過大梁士兵的臉，最後落在帳篷門口的蕭寒淵身上。
蕭寒淵站在帳篷門口，右腿的義肢踩在紅毯上，左臂垂在身側。他沒有拄拐，沒有扶牆，就那麼站著。蕭安站在他身後，手裡攥著紅豆的韁繩，小臉繃得緊緊的，但眼睛很亮。
巴圖魯在蕭寒淵面前三步遠的地方停下來，右手放在胸前，微微彎腰。“蕭將軍，久仰。”他的漢語不太流利，但每個字都說得很清楚。蕭寒淵也微微彎腰。“巴圖魯汗，久仰。”兩個人對視了一瞬，然後同時邁步，並肩走進帳篷。
四
蕭安牽著紅豆，跟在蕭寒淵身後。紅豆今天也很精神，鬃毛梳得整整齊齊，尾巴紮了一根紅繩。蕭安把它拴在帳篷外面的木樁上，拍了拍它的脖子。“紅豆，你在這兒等著。”紅豆打了個響鼻，甩了甩尾巴。
帳篷裡，蕭寒淵和巴圖魯分坐長桌兩側。方太醫坐在蕭寒淵旁邊，充當通譯。張世安坐在另一邊，手裡拿著一本冊子，準備記錄。蕭安站在蕭寒淵身後，兩隻手背在身後，挺著小胸脯，像一個小衛士。
巴圖魯看見了蕭安，笑了。“蕭將軍，這是你的兒子？”蕭寒淵點了點頭。“蕭安。”巴圖魯朝蕭安招了招手。“過來，讓本王看看。”蕭安看了蕭寒淵一眼，蕭寒淵微微點了點頭。蕭安走上前，在巴圖魯面前站定，學著蕭寒淵的樣子，右手放在胸前，微微彎腰。“蕭安見過汗王。”巴圖魯愣了一下，然後大笑起來。“好！有乃父之風！”他從手腕上擼下一串珠子，遞給蕭安。“見面禮。”那是一串紅瑪瑙珠子，每一顆都圓潤光滑，在燈光下泛著溫潤的光。蕭安接過去，又看了蕭寒淵一眼。蕭寒淵點了點頭。蕭安把珠子戴在手腕上，太大了，一直滑到手肘。“謝謝汗王。”
五
會面正式開始了。巴圖魯先開口，說感謝大梁開放互市，北狄百姓的日子好過了不少。蕭寒淵說不客氣，互市對雙方都有好處，希望長期堅持下去。巴圖魯又說，有些人想破壞會面，但都被清除了。蕭寒淵說，那些人不會得逞，因為大梁和北狄都需要和平。方太醫一句一句地翻譯，張世安一筆一筆地記錄。
蕭安站在蕭寒淵身後，聽著那些他似懂非懂的話，沒有插嘴，也沒有亂動。他偶爾看看手腕上的紅瑪瑙珠子，偶爾看看帳篷外面紅豆的尾巴。紅豆在外面打了個響鼻，他嘴角彎了一下。
巴圖魯忽然問：“蕭將軍，你的腿傷是怎麼來的？”蕭寒淵沉默了片刻。“打仗。很多年前了。”“還能騎馬嗎？”“能。騎慢點。”巴圖魯點了點頭。“大梁的將軍，不容易。”蕭寒淵看著他。“北狄的汗王，也不容易。”
兩個人同時笑了。
六
會面持續了整整一個時辰。雙方談妥了互市的細則、邊境的管理、逃犯的引渡等事項。巴圖魯站起來，伸出手。蕭寒淵也站起來，握住他的手。兩個人握了手，又鬆開。巴圖魯走到帳篷門口，回頭看了一眼蕭安。“蕭安，等你長大了，來北狄騎馬。本王送你一匹好馬。”蕭安挺起胸脯。“謝謝汗王。等我騎大馬了，也送你一匹。大梁的好馬。”巴圖魯大笑起來，翻身上馬，帶著一百騎兵絕塵而去。
蕭寒淵站在帳篷門口，看著北狄人的隊伍漸漸消失在地平線上。蕭安跑過來，拉住他的手。“爹，他笑了好幾次。”“嗯。”“他是好人嗎？”“也許是。也許不是。但今天，他是。”蕭安點了點頭，把紅瑪瑙珠子舉起來。“爹，這個好看。”“嗯。收好。”
周武走過來，站在蕭寒淵旁邊。“將軍，北狄人撤了。一切順利。”蕭寒淵點了點頭。“收拾東西，準備回去。”周武應了一聲，轉身走了。
方太醫從帳篷裡出來，手裡提著藥箱。“將軍，下官給您檢查一下腿。”蕭寒淵搖了搖頭。“不礙事。回去再說。”
隊伍在午時踏上了歸程。蕭安騎在紅豆上，手裡攥著韁繩，另一隻手摸著腕上的紅瑪瑙珠子。他回頭看了一眼帳篷，帳篷已經拆了，只剩一片空地。風吹過來，地上的草沙沙響。他轉回頭，看著前面的路。蕭寒淵騎在他旁邊，兩個人並排走著，陽光照在他們身上，暖洋洋的。
孫義跟在後面，手裡端著弩，眼睛盯著四周。周武走在最前面，韓昭斷後。方太醫騎驢走在中間，驢蹄聲噠噠噠地響，和馬蹄聲混在一起，像一首沒有歌詞的歌。
蕭明站在將軍府門口，等了一天一夜。趙遠坐在灶房門口的矮凳上，手裡攥著一把沒曬完的蘿蔔乾，攥出了水。蕭玥站在臺階上，手裡沒有抱兔子，眼睛一直盯著巷口。
。亮發閃閃下夕在，子珠瑙瑪紅串一了多上腕手的安蕭。邊旁他在跟，上豆紅在騎安蕭，口巷在現出馬著騎淵寒蕭。啟開門把，口門到跑，來起站他，見聽個一第明蕭。聲蹄馬了來傳口巷，分時晚傍
”。好“。了笑玥蕭”。天一戴你借我，日生過你等那“。上戴新重子珠把安蕭”。著留你，的你給王汗是這“。頭搖了搖玥蕭”。你給送“。裡手進塞，來下摘子珠把安蕭”。看好“。了笑，子珠的上腕手他著看玥蕭”？嗎看好，子珠串一我了送王汗。了來回我，姐姐“。裡懷進撲，來下上背馬從安蕭”！圓湯“。前面安蕭到跑，去出跑玥蕭。開讓側，來起站框門著扶，了紅眶眼的遠趙
。的旺旺得燒火的裡膛灶把，房灶進走轉，上口袖回別，下幾了蹭上石刀磨在針把他。睛眼子袖用遠趙著看，他著追玥蕭著看，子院進跑安蕭著看他。針那著握裡手，口門房灶在站明蕭
）完 章十六百一第（
