公主府賞菊宴的餘波，比時悅預想的更為深遠。
那首《詠菊》詩，連同她清冷出塵的形象，如同投入湖面的巨石，在京城文人乃至勳貴圈層中激起了層層漣漪。“他年我若為青帝”的豪情與“報與桃花一處開”的奇思，被無數人傳抄、品評，甚至引來了幾位翰林院老學士的公開稱讚。一時間，“時子清”這個名字風頭無兩，甚至隱隱壓過了幾位早己成名的才子。
隨之而來的，是雪片般飛向西山別院的請柬和拜帖。詩會、文會、賞雪、聽琴……京城的社交圈似乎一夜之間對她敞開了大門。
時悅對此卻異常冷靜。她深知“木秀於林，風必摧之”的道理。過度的喧囂於她的任務和長遠計劃並無益處，反而容易暴露更多破綻。她以“潛心備考春闈，身體不適”為由，婉拒了絕大部分邀請，只偶爾挑選一兩個格調清雅、參與者層次較高的聚會露面，每次出現都惜字如金，但偶爾一句點評或即興一首小詩，必能精準地維持並提升她的才名，隨後便翩然離去，更添神秘。
這種欲擒故縱的策略效果顯著。她越是低調，外界對她的好奇與探究就越發強烈。關於她的種種傳聞也愈發離奇，有說她是文曲星下凡的，有說她是隱士高徒的，甚至有人猜測她那“體弱”之症是因其洩露了太多天機……
這些傳聞，時悅一笑置之。她更關注的，是那日賞菊宴後，趙珩那雙深邃眼眸中未曾散去的探究與審視。
靖王府的勢力，遠超她的想象。即便她如此謹慎，趙珩若真想查，未必不能發現一些蛛絲馬跡。那日觀雲亭下的石子，終究是一個隱患。
這日午後，天空飄起了今冬的第一場細雪。
時悅正臨窗摹寫一幅前朝大家的雪景山水圖，時福腳步匆匆地進來，面色有些緊張：“少爺，靖王府來人遞了帖子。”
時悅筆尖一頓，一滴墨險些汙了畫紙。她緩緩放下筆，接過那張材質考究、帶著淡淡冷梅香氣的帖子。
內容並非邀請，而是……探病。
帖中以趙珩的口吻，言道聽聞時公子近日身體不適，閉門謝客，心下掛念，特備薄禮，將於明日午後前來西山別院探望。
【宿主大人！來了來了！他果然找上門了！怎麼辦？肯定是懷疑了！】小迷緊張地尖叫。
時悅眸色沉靜。該來的總會來。趙珩此舉，看似關懷，實為試探，甚至可視為一種不動聲色的施壓。避而不見，反而顯得心虛。
“回覆王府來人，多謝世子殿下掛懷，時某掃榻相迎。”她聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
時福憂心忡忡地應聲去了。
次日，雪後初霽，陽光照在積雪上，反射出刺眼的光芒。
西山別院一如既往的寧靜，卻隱隱透著一絲不同尋常的緊繃。
時悅換了一身更顯病氣的月白色家常棉袍，未束髮冠，只用一根素銀簪固定，臉色在系統微調下顯得有幾分蒼白，唇色也淡，唯有那雙眼睛，依舊清亮有神，被她刻意斂去了幾分銳利，添了些許恰到好處的疲憊。
她並未在正廳等候，而是讓人在書房生了暖爐，自己則靠坐在窗邊的軟榻上，腿上蓋著薄毯，手中隨意持著一卷書，彷彿真的是一位病中休養的文弱書生。
爐火噼啪，茶香嫋嫋，營造出一種靜謐安閒的假象。
午時剛過，院外便傳來了清晰而規律的馬蹄聲和車輪碾過積雪的聲響。
時悅指尖微微收緊，隨即又緩緩鬆開。
片刻後，腳步聲臨近書房門口，時福恭敬的聲音響起：“少爺，靖王世子殿下駕到。”
門被推開。
趙珩的身影出現在門口。他今日未穿華服，只著一身玄青色暗紋錦袍，外罩一件墨色大氅，肩頭落著未化的雪花，更襯得面如冠玉，眉目如畫。他身後跟著一名捧著禮盒的侍衛。
一股冷冽的氣息隨之湧入溫暖的書房。
時悅放下書卷，作勢要起身相迎，臉上露出恰到好處的驚訝與惶恐：“不知世子殿下親臨，有失遠迎，還請殿下恕罪。”聲音帶著一絲病中的微啞。
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