次日清晨，風雪暫歇。
北域的天亮得遲，東方的天際才泛起一抹魚肚白，將雪原的邊緣染成淡淡的銀灰色。風停了，雪也停了，天地間一片寂靜，只有馬蹄踏雪的咯吱聲和雪橇滑過冰面的細微摩擦聲。
白狐大祭司走在最前面，法杖點地，每一步都穩健有力。她換了一身更為莊重的白色長袍，領口鑲著銀色的狐毛，髮髻上彆著一枚冰藍色的簪子。她沒有騎馬，而是步行帶路——前方的路，騎馬反而礙事。
林塵跟在她身後，人皇旗掛在腰間，旗面上的雷紋在晨光中微微閃爍。凌清雪在他右側，碎星劍橫在鞍前，目光掃過四周的雪原，保持著慣常的警覺。厲寒在左側，寒刃劍出鞘三分，劍尖輕點地面，感知著冰下的動靜。寧不凡走在隊伍中間，君子劍掛在腰間，神色平靜。姬瑤手持骨片，閉目感知著什麼。柳夢璃揹著藥葫蘆，跟在最後，不時檢查腰間丹藥袋的繫繩。
“大祭司，妖皇是什麼樣的人？”林塵問道。
大祭司沒有回頭，聲音平靜卻帶著一絲敬畏：“冰凰妖皇是萬妖盟國的主宰，擁有上古冰凰血脈，實力深不可測。她崇尚力量，也重視上古盟約。但她的性子……很冷。到了冰宮，切記謹言慎行。不要說多餘的話，不要做多餘的事。”
隊伍在風雪中行進了約莫兩個時辰，四周的景色越發荒涼。
冰原上寸草不生，只有偶爾露出的黑色岩石和連綿的冰丘。那些冰丘高低起伏，像是凝固的波浪，在晨光中投下長長的影子。空氣中瀰漫著一股清冽的寒意，吸入肺腑，帶著微微的刺痛。
大祭司忽然停下腳步，回頭看了林塵一眼，法杖指向遠方：“前方就是寒淵外圍了。冰凰妖皇的冰宮，就在那片黑色的山巒中。”
林塵凝神望去。
遠處，黑色的山巒連綿起伏，山頂覆蓋著厚厚的冰雪，在晨光中泛著冷冽的銀光。山腳下瀰漫著淡淡的黑霧，像是從地底滲出的瘴氣，緩緩飄散在空氣中。那霧氣不濃，卻給人一種說不出的壓抑感——像是有什麼東西藏在裡面，正在注視著他們。
“那就是寒淵？”寧不凡低聲問。
“不。”大祭司搖頭，目光凝重，“寒淵在山巒深處，那裡才是真正的禁地。冰凰妖皇的冰宮在山麓，離寒淵還有一段距離。那黑霧就是冰寒毒霧，越靠近寒淵越濃。我們不去那裡，至少現在不去。”
林塵點頭，心中對寒淵的期待又多了幾分。
姬瑤忽然取出骨片，閉目占卜。骨片在靈力的催動下微微發光，符文流轉，裂紋在表面蔓延。片刻後，她睜開眼，面色凝重。
“前方有妖軍巡邏，但不會阻攔我們。”她低聲道，頓了頓，聲音更低了幾分，“只是……我感覺到一股強大的氣息，在冰宮中蟄伏。很強，強到我的骨片都在顫抖。”
“那是冰凰妖皇。”大祭司道，“她的實力，遠非你我能及。到了冰宮，切記謹言慎行。”
眾人點頭，繼續前行。
翻過一座冰丘後，前方的視野豁然開朗。
一座巨大的冰宮矗立在山麓上，通體晶瑩，在陽光下折射出七彩的光芒，宛如神話中的仙境。冰宮的建築風格與北域其他建築截然不同——不是粗獷的冰岩堆砌，而是精雕細琢的冰晶雕刻，每一處細節都透著上古的工藝。飛簷翹角，冰柱如林，宮門上刻著繁複的圖騰，有鳳凰展翅、有萬獸朝拜、有上古盟約的符文印記。
宮門兩側，站著兩名妖族侍衛。
左邊是熊首人身，體型巨大，肌肉虯結，身披重甲，手持巨斧。他的呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，每一次呼氣都像是野獸的低吼。
右邊是虎首人身，身形矯健，目光銳利，身披輕甲，手持長刀。他的耳朵微微抖動，捕捉著周圍的每一個聲響。
兩人都是元嬰後期。
林塵心中微微一凜。元嬰後期的強者，放在外面任何一個宗門都是長老級別的人物，在這裡卻只是看門的侍衛。冰凰妖皇的實力和底蘊，可見一斑。
“來者止步！”熊首侍衛大喝一聲，聲音如悶雷，震得雪地上的冰晶微微顫抖。
大祭司上前，平靜道：“白狐大祭司求見妖皇。”
熊首侍衛看了她一眼，又看了看林塵等人，目光在林塵腰間的人皇旗上停留了一瞬，眉頭皺起。
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