凌清雪握住他的手。
她的手微涼，指尖有常年握劍留下的薄繭，但握著他的力度卻很輕，像是怕驚擾了什麼。
“無論時間怎麼變，我都在你身邊。”她輕聲道，聲音不大，卻帶著一種讓人安心的力量。
林塵心中一暖，握緊她的手。
他想起南域人皇廟中百姓的祈願，想起老翁捧出乾糧時顫抖的手，想起孩童送野花時純真的笑臉。那些畫面在腦海中一一閃過，清晰得像是昨天才發生。
那些祈願，那些信任，那些託付——它們不會因為時間的流逝而改變。無論他在寒淵中待多久，無論外界過去了多少時日，那些承諾依然有效。
“你說得對。”林塵深吸一口氣，目光重新變得堅定，“無論時間怎麼變，我們的目標不變。”
凌清雪看著他，眼中閃過一絲欣慰。她鬆開他的手，轉身面向眾人。
“不管時間如何，我們的目標不變——找到雪魄蓮和梁鼎。”她的聲音清冷而堅定，在寂靜的寒淵中格外清晰。
林塵點頭，從懷中取出白狐大祭司贈予的地圖，仔細辨認方向。
地圖是獸皮製成的，邊緣已經磨損，但上面的標註依然清晰。白狐大祭司用炭筆在圖上標註了毒霧最薄弱的入口、冰獸巡邏的空檔期，以及通往寒淵深處的路線。
地圖上，寒淵外圍的地形被分為三個區域——冰獸谷、幻冰迷宮、裂冰深淵。它們依次排列，形成三道天然屏障，層層深入，將寒淵的核心區域包裹在中央。
“第一關，冰獸谷。”林塵指著地圖上最外圍的區域，聲音沉穩，“谷中游蕩著無數冰晶凝結的妖獸，刀槍不入，悍不畏死。它們沒有生命，只是寒淵靈力凝聚的傀儡。殺死它們，它們會重新凝結，源源不斷。”
他抬起頭，目光掃過眾人。
“我們必須闖過去。”
厲寒抱劍，淡淡道：“妖獸交給我。”
他的聲音一如既往地冷淡，但林塵能聽出其中的自信。厲寒是散修出身，常年遊走在險地之間，與妖獸搏殺的經驗遠勝常人。而且他的寒刃劍在這片冰寒之地有天然的加成，劍身上的寒氣能與周圍的冰霜共鳴，威力倍增。
“不可大意。”姬瑤道，聲音清冷而鄭重，“寒淵中的冰獸受極寒靈力滋養，實力比外界同階妖獸更強。而且它們沒有痛覺，不知畏懼，不會後退，不會逃跑。你殺死它們，它們不會恐懼；你受傷了，它們不會給你喘息的機會。它們只是機械地執行著守護寒淵的指令。”
她頓了頓，目光落在手中的骨片上。
“而且，冰獸的數量是無限的。只要寒淵的靈力不枯竭，它們就會不斷重生。硬拼不是辦法，我們需要找到冰獸谷的出口，快速透過。”
林塵點頭，將地圖收起。
“姬瑤說得對。冰獸谷不是用來戰鬥的地方，是用來穿越的地方。我們的目標不是殺死所有冰獸，而是找到出口，進入下一層。”
他深吸一口氣，握緊人皇旗。旗杆入手微涼，旗面上的雷紋在灰白色的光芒中微微閃爍，像是在回應他的決心。
“走吧。”林塵道，目光望向冰壁間的狹道，“無論前方有什麼，我們一起闖。”
眾人點頭，跟隨林塵向前走去。
狹道兩側的冰壁越來越高，從最初的丈許漸漸攀升到數丈、十數丈。冰壁上的幽藍色光芒越來越亮，將整條狹道照得如同水下世界。腳下的冰面光滑如鏡，映出眾人的倒影，隨著步伐的移動而扭曲變形。
冰寒毒霧越來越濃。霧氣從腳踝處上升到膝蓋，又從膝蓋上升到腰間，隨著深入而緩慢抬升。柳夢璃取出驅寒解毒丹分給眾人，每人含在口中。丹藥入喉，一股溫熱的力量從丹田升起，化作一層薄薄的水膜，覆蓋在經脈表面，將侵入的寒意隔絕在外。
藥靈體的靈光在她周身流轉，淡綠色的光芒在幽藍色的冰壁映照下顯得格外柔和。那光芒與丹藥的效力相互呼應，增強了驅寒解毒的效果。
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