“揚州距荊州不遠。荊州牧劉表同為漢室宗親，與袁術素有舊怨。我們去投奔他。”劉備定下計策，“大軍拔營動靜太大。雲長、翼德，你們帶人化整為零，分批撤離。我留守營盤，穩住袁術。”
關羽不同意：“大哥留在此地，太過兇險。”
“我若先走，袁術必定生疑。你們先撤，去荊州邊界等我。”劉備態度堅決。
八百里加急的軍報撞開司空府大門時，曹操正領著一眾謀士在堂上分食開春的新麥湯餅。“袁公路這廝，當真敢冒天下之大不韙。”曹操冷哼。
荀整了整衣袖，最先出列。“僭越稱帝乃大逆不道，當即刻傳檄天下，共討國賊。”
“主公，袁術稱帝，正是我們借朝廷大義，整合各方勢力的大好時機。”荀衍緊隨其後。
曹操看過來：“昭若有何計策？”
“請天子下詔，號召天下共討逆賊。點名荊州劉表、豫章劉繇、江東孫策，還有徐州駐軍。當然，絕不能忘了身在壽春的劉備。”
荀衍心中自有思量，劉備志在天下，若讓他順利到了荊州，得了劉表資助，日後必成大患。能削弱他一分便是一分。
程昱摸了摸鬍鬚，昭若這是記恨劉備在濟陰反叛時背刺曹軍。不過，可被人揹刺的滋味終歸不好受，謀士哪有不記仇的。他程昱同樣惦記著這筆賬。
“劉備兵微將寡，身陷賊窩。這道旨意一齣，他必成眾矢之的。”曹操大笑出聲：“好。就依你們所言。”
詔書快馬加鞭，一路南下。劉備看著案几上那捲明黃色的聖旨，只覺頭痛欲裂。他艱難地發現，自己如今的處境，居然還能更慘一些。
前幾日，二弟關羽、三弟張飛，連同糜竺、孫乾等人，已經帶著主力兵馬化整為零，分批撤離壽春。
剩下的營盤空虛，劉備為了掩人耳目，命士兵多立旗幟，夜間添灶，硬生生撐著。
朝廷討逆的聖旨到了，他不敢有絲毫輕舉妄動。
他若是現在響應旨意，高舉討逆大旗，袁術定會調集重兵圍剿。撤離的兵馬尚未走遠，一旦袁術大軍壓境，關羽張飛他們就會被逐個擊破。
他劉備善於隱忍，半生都在四處奔波，深知此時絕不能逞強，必須等一等，拖延時間，讓兄弟們走得更遠些。
可他這一拖延，事情就變了味。
許都的詔書不是密旨，而是明發天下的檄文。整個壽春城都知道了。
壽春皇宮內，袁術臉色陰沉，“劉備接了朝廷的聖旨？他拿著朕給的印綬，又接了許都的聖旨。這大耳賊，竟敢兩面三刀！”
楊弘雖反對袁術稱帝，但是袁術一意孤行，下屬也只得為他謀劃：“陛下，劉備營盤連日閉門不出，只怕有詐。”
袁術一拍扶手：“張勳！”
大將張勳跨步而出：“臣在。”
“帶兵去劉備大營。讓他立刻表態。若敢推諉，直接拿下！”袁術下令。
張勳領命，點齊五千精兵，直撲劉備大營。
張勳到了營門外，只覺氣氛詭異。營牆上只有稀稀拉拉幾個士卒站崗，連旌旗都透著一股頹敗之氣。往日里張飛那震耳欲聾的操練聲，今日也銷聲匿跡。
張勳縱馬強闖入營，直奔中軍大帳。
劉備迎出帳外，面帶愁容，連連拱手，“張將軍息怒，備近日偶感風寒，實在無力整頓軍務，至於那朝廷聖旨，備不過是虛與委蛇，絕無二心。”
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