“今日……做得好。”臧霸給兒子倒了杯茶，“孫康對我跟陳刺史談和感到不解，還把你送過去徐州，拿我沒辦法，只能找你出氣。”
臧舜接過茶，卻沒喝：“父親，孫叔父他們……是不是還存在怨念？”
“能好嗎？”臧霸苦笑，“陳刺史殺了孫觀，如今你又代表徐州回來，他們自然覺得，為父是怕了陳功，連兒子的前程都要靠徐州施捨。”
“那父親覺得呢？”臧舜直視父親，“父親真覺得，琅琊能一直獨立下去？”
臧霸沉默。
“袁紹與曹操必有一戰，勝者將席捲中原。”臧舜低聲道，“屆時，琅琊要麼投靠一方，要麼被雙方碾碎。父親，咱們賭得起嗎？”
“所以你就賭陳功？”
“兒子不是賭，是看。”臧舜認真道，“陳使君或許不如曹操雄才大略，不如袁紹四世三公。但他做事，有章法，有遠見，更難得的是——他肯給人機會。”
他頓了頓：“父親，您知道嗎？在利城，有個叫裴元紹的軍侯，黃巾餘部出身，粗人一個。但使君用他，現在獨領一營。還有個李通，寒門子弟，如今管著屯田，使君常與他商議民政。”
“這有什麼稀奇？”
“稀奇的是，使君身邊，沒有世家子壟斷要職。”臧舜一字一句，“他用人，只看能不能做事，不看出身。父親，這樣的主公，亂世中有幾個？”
臧霸走到窗邊，望著夜空，許久，緩緩道：“你可知，袁紹的使者，三日前也到了琅琊。”
臧舜一驚：“袁紹？他說什麼？”
“許我琅琊太守，加鎮東將軍。條件是，若袁曹開戰，我需出兵牽制徐州。”臧霸轉身，“為父還沒答應。”
“父親不能答應！”臧舜急道，“袁紹遠在河北，真打起來，他能救琅琊？到時咱們就是孤軍！”
“那曹操就能救？”
“曹公救不救我不知道，但陳使君就在徐州。”臧舜走到父親面前，“父親，兒子說句大逆不道的話——咱們與其指望遠在天邊的袁紹、曹操，不如指望近在眼前的陳功。至少，他是真心要經營徐州，而徐州好，琅琊才能好。”
臧霸看著兒子，忽然笑了：“舜兒，你真的長大了。”
他坐回案前，提筆寫下一封信，蓋上琅琊相印。
“明日，你帶此信回利城。告訴陳功——琅琊願全力支援水軍建設，鐵力木灘塗，無償給他用三年。但有兩個條件。”
“父親請講。”
“第一，水軍建成後，需分一營常駐琅琊，協防海疆。”
“第二，”臧霸盯著兒子，“我要他表你為琅琊郡尉，總領琅琊軍務。”
臧舜愣住：“父親，這……”
“你不是說要為琅琊謀出路嗎？”臧霸將信遞給他，“那就從郡尉做起。讓琅琊上下看看，我臧霸的兒子，不是在徐州當質子，是在為琅琊爭前程。”
臧舜接過信，手微微發顫。
“還有，”臧霸起身，拍拍兒子肩膀，“祭母之事，為父明日與你同去。你娘若在天有靈，看到兒子這般出息，也該含笑九泉了。”
父子二人走出書房時，已是子夜。
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