這就是曹操！活生生的曹操！陳功心中激動難以言表，但更多的是警惕和敬畏。在這位面前，任何小心思都可能被看穿。
“李典，你說的人，就是他？陳功，陳宮，跟我的老相識一樣的名字！”曹操開口，聲音依舊平穩，聽不出喜怒。
“回主公！”李典恭敬道，“這是屯田營軍侯候補陳功。張韜、王勇誣陷其私製鹽利、圖謀不軌，實則是欲搶奪其偶得之粗鹽提純法。陳功本欲完善後獻於主公，卻被二人逼迫。王勇夜襲其營被反殺，張韜伏擊其部屬被擒。相關人證物證，俱已查驗。”
曹操微微頷首，目光落在陳功身上：“陳功，李典所言，可是實情？”
陳功連忙再次躬身：“回曹公，李將軍所言句句屬實。下官確於流民中偶遇一老工匠，得此粗鹽提純之法。本欲實驗完善，再獻於曹公，以助軍資，解民困苦。不料張軍侯、王屯長誤會，乃至兵戈相見，驚擾大營，下官有罪。”
“粗鹽提純法……”曹操手指輕輕敲擊著案几，看向陳功呈上的那個小陶罐和簡冊，“曼成驗看過了？果真有效？”
李典上前一步：“稟主公，末將已驗看。以此法所得之鹽，色白細膩，鹹味純正，遠超市面粗鹽。雖不及最上等官鹽，但勝在原料易得，成本低廉。若能量產，于軍於民，大有裨益。”說著，他將陶罐和簡冊呈上。
一名親衛接過，放在曹操案前。
曹操開啟陶罐，用手指捻起一小撮雪白的鹽粒，看了看，又放入口中嚐了嚐，細長的眼睛微微睜大了一絲。
“確與尋常粗鹽不同。”曹操放下陶罐，拿起那份被陳功精心修飾過的簡冊，快速翻閱。上面只記載了最基礎的溶解、過濾、蒸發、結晶原理，以及少量實驗資料和偶得經過，關於大規模生產、具體器具、效率成本等關鍵資訊一概模糊或未提。
曹操何等人物，一眼就看出這簡冊有所保留，但他並未點破，反而眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。懂得保護自己的價值，不是壞事。
“此法，是你所記？”曹操問。
“是。下官粗通文字，根據老工匠口述整理。只是老工匠年事已高，又受戰亂驚嚇，不久便病故了。許多細節，未來得及問明。”陳功謹慎回答，給自己留足了餘地。
“可惜了。”曹操將簡冊放下，目光再次落在陳功身上，這次帶上了更深的審視，“你原是何出身？現任何職？”
“回曹公，下官本是青州流民，投入曹公麾下青州兵，後編為屯田兵。因前次剿匪、押運軍需微功，蒙夏侯惇將軍擢升為軍侯候補，新建第十六屯田營。”陳功如實回答，不卑不亢。
“哦？你還參與過剿匪和押運？”曹操似乎有了些興趣，“曼成，上次運糧，保全車隊、陣斬敵騎的，可有一屯田隊率？”
李典點頭：“正是陳功所部。其部於老鴉林中結車陣自守，擊退宋憲所部騷擾，保全三十車軍需完好，士卒傷亡甚微。末將已報於夏侯元讓將軍。”
曹操看向陳功的目光中，又多了一分訝異。一個屯田兵出身的隊率，不僅懂得製鹽之法，還能臨陣不亂，保全物資？這倒是有些意思。
“看來，你不只是個會製鹽的工匠。”曹操語氣緩和了些，“如今營中情形如何？張韜、王勇既除，你可有把握管好你那新建營頭？糧械可還夠用？”
陳功心中一動，知道機會來了，連忙道：“託曹公洪福，李都伯多有照應，營中尚能維持。只是新建營頭，百廢待興，糧械確實有些吃緊。下官已組織士卒開墾營旁荒地，搶種冬菜，並加緊操練，不敢有負夏侯將軍與曹公期許。”
曹操微微頷首，看向一旁的夏侯惇：“元讓，此人是你擢拔的，你看如何？”
夏侯惇出列，他早就認出了陳功，此刻抱拳道：“主公，陳功雖出身微末，但確有實幹之才，且忠心可嘉。其部於老鴉林表現，足證其能帶兵。此番又獻鹽法，可見其心。如今圍攻呂布正需用人之際，不如令其營暫歸末將調遣，參與圍城事宜，既可磨礪其部，亦可觀其成效。”
這是要將陳功正式納入作戰序列了！從屯田輔兵轉為一線戰兵！雖然危險，但更是機遇！
曹操沉吟片刻，目光掃過程昱、郭嘉等人。程昱微微點頭，郭嘉則咳嗽了兩聲，蒼白的臉上露出一絲玩味的笑容，並未表態。
“可。”曹操拍板，“陳功，擢你為正式軍侯，第十六屯田營改為第十六營，暫隸夏侯惇麾下，參與圍城。一應糧械補給，按戰兵營標準，由元讓酌情撥付。至於這製鹽之法……”
他頓了頓：“簡冊暫留於此。此法若真能利國利民，待下邳城破，自有封賞。眼下，你的首要之務，是帶好兵，協助元讓，攻破下邳！”
“末將遵命！謝曹公信任！定當竭盡全力，以報曹公知遇之恩！”陳功強壓心中狂喜，單膝跪地，鄭重行禮。
成了！不僅化解了危機，還正式成為軍侯，納入夏侯惇麾下，獲得了參與核心戰事的機會！更關鍵的是，製鹽法獻上去了，卻沒有被立刻奪走，而是留待戰後封賞，這給了他操作的時間和空間！
”。事議續繼，等人餘其。排安去下他帶，讓元“，手揮揮曹”。吧來起“
”！諾“
。丈萬豪中心，帳營的大巨頂那眼一了頭回他。快暢比無覺他讓卻，來而面撲氣空的冷寒，帳大軍中出走惇侯夏著跟功陳
：實現回拉他將音聲的惇侯夏，邊而！角一了上踏正真於終他，臺舞大的世
”。付務任有另，道報營東至部率，後日三，當妥移務營將，頓整營回，間時日三你給。矩規我守要便，下麾我既，功陳“
”！白明將末“
。散不久久卻撼震份那但，去漸漸訊資的將名眾一那和曹於關鑑圖星將，中海腦。盪激舊依心功陳，上路的營回在走
。了始開，竟畢但，道足不微還然雖。集了生產人的中說傳些這和於終，今如己自……嘉郭的級S，曹的級+S
。遠更得走能定一己自信相他，點起個這了有。頭拳了握，語自喃喃功陳”……惇侯夏……嘉郭……公曹“
