數日後，夏侯惇的行營大帳。
帳內氣氛有些沉凝。夏侯惇獨目圓睜，手指重重叩在案几上，發出沉悶的響聲。“主公讓臧霸那廝總管徐州北面諸郡國？還表他為琅琊相？豈有此理！此人乃呂布舊部，首鼠兩端，其部眾多為泰山賊寇，野性難馴！將如此要地交予他，萬一再生反覆，如何是好？”
李典坐在下首，眉頭微蹙，勸解道：“元讓兄息怒。主公如此安排，必有深意。臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等人，盤踞泰山、琅琊多年，根深蒂固。如今他們願降，若強加削奪，恐逼其再生異心。不如暫且安撫，以觀後效。主公命其鎮北，卻將下邳、東海腹地仍交予于禁將軍，亦是制衡之意。”
“制衡？”夏侯惇冷哼一聲，“我看是養虎為患！文謙，你以為如何？”
坐在另一側的樂進性格剛直，甕聲道：“我也覺得不妥。降將初附，當置於眼皮底下細細察看，豈可即刻委以方面重任？至少也當將其部眾拆散編入各軍才是。”
正爭論間，親兵來報：“將軍，別部司馬陳功求見，言有要事稟報。”
夏侯惇餘怒未消，擺擺手：“讓他進來！”
陳功邁步進帳，立刻感受到帳內緊繃的氣氛。他先行禮：“末將陳功，拜見夏侯將軍，李將軍，樂將軍。”
夏侯惇看了他一眼，神色稍緩：“陳功，你來得正好。新晉別部司馬，感覺如何？所部可曾整編完畢？”
“回將軍，蒙丞相與將軍提拔，末將感激不盡。所部已初步整合，正在加緊操練，隨時聽候將軍調遣。”陳功恭敬答道，目光快速掃過李典和樂進。
李典問道：“陳司馬此來，所為何事？”
陳功深吸一口氣，這是他籌劃的關鍵時刻。“末將此來，一是謝過將軍提攜之恩。二是……聽聞大軍不日將班師回朝，末將斗膽，想向將軍討個差事。”
“哦？”夏侯惇獨目一閃，“什麼差事？”
“末將願留守徐州！”陳功聲音清晰，擲地有聲。
帳內三人都是一怔。留守徐州？別人都盼著回許都受賞，親近中樞，這陳功卻想留在新平之地？
“說說理由。”夏侯惇身體微微前傾，來了興趣。
“末將以為，徐州新定，水淹之後，瘡痍滿目，流民遍地，匪患未清。此正需得力人手鎮撫地方，恢復生產，清剿餘孽，方能真正將此地化為曹公根基。”
“末將出身屯田，略通農事，前番亦曾剿匪，所部雖新建，卻願為曹公分憂，鎮守一隅，安民練兵，以固後方！”陳功侃侃而談，將事先與徐盛、陶應推敲過的理由說出。
李典眼中露出讚許：“陳司馬有此心，甚好。只是，留守之地艱苦，且遠離中樞，立功升遷，怕是不易。”
“末將不求速功，但求務實。穩固地方，即為大功。”陳功態度誠懇。
夏侯惇摸著下巴，獨目中的怒氣似乎消散了些，反而露出一絲思索。他忽然問道：“你剛才說，匪患未清。如今徐州最大的匪患，你以為在何處？”
陳功心念電轉，知道機會來了，謹慎答道：“呂布雖平，然其潰兵四散，與本地山賊水寇合流，隱患不小。尤其北部泰山、琅琊一帶，地形複雜，向來……”
“好了！”夏侯惇打斷他，臉上露出一絲煩躁和了然，“你不必說了。陳功，你既有此心，本將便給你一個機會，也是一個重任。”
他站起身，走到懸掛的地圖前，指向下邳以北、泗水以東的一片區域：“下邳城經此大水，城牆損毀，民生凋敝，重建非一日之功。東海郡郯城、利城等地，亦需兵力鎮守，防潰兵作亂，並協助臧霸……穩定北面。”
提到臧霸，夏侯惇的語氣明顯冷了下來。他轉身，目光銳利地看著陳功：“你暫領兵五百，駐防利城！你的任務有三：第一，協助地方恢復秩序，屯田安民；第二，清剿利城周邊及與琅琊交界處的潰兵匪寇；第三……”
他頓了頓，聲音壓低，卻更顯森然：“給本將盯緊琅琊方向！臧霸及其黨羽，但有異動，或與地方豪強往來過密，即刻密報！你可明白？”
陳功獲得了相對獨立的駐防權和監視臧霸的密令！這正是夢寐以求的“天高皇帝遠”的發展機會！
“末將明白！”陳功強壓激動，肅然抱拳，“定不負將軍重託！必使利城穩固，並替將軍看好北面門戶！”
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